Cos'è la rabbia?
La rabbia è una malattia virale prevenibile dai vaccini, ma mortale, che colpisce gli esseri umani e altri animali a sangue caldo. La malattia è causata da specie del lyssavirus che includono il virus della rabbia e il virus del pipistrello australiano. La rabbia è una malattia contagiosa che si diffonde da un animale all'altro o agli esseri umani attraverso morsi, graffi o contatti con la saliva di un altro animale infetto. Se non trattata in tempo, la malattia è quasi sempre fatale in natura. Settembre 28th viene celebrato ogni anno come la Giornata mondiale della rabbia e un giorno destinato a sensibilizzare sulla malattia e sui metodi per prevenire ed eliminare la malattia.
Segni e sintomi
Il periodo di incubazione del virus della rabbia è solitamente da 1 a 3 mesi, ma anche questo può variare tra gli estremi di meno di una settimana a più di un anno. Diversi fattori, come la carica virale iniziale al momento dell'infezione e il sito originale di ingresso virale, determinano il periodo di incubazione del virus. La risposta iniziale all'infezione si traduce in sensazione di dolore o sensazione di bruciore, sensazione di bruciore nel sito di infezione, seguita da febbre da lieve a forte. Se non si riceve un trattamento adeguato, di solito entro dieci giorni dall'insorgenza sintomatica dell'infezione, il virus inizia a diffondersi nel sistema nervoso centrale (SNC), causando un'infiammazione potenzialmente fatale del cervello e del midollo spinale. Una volta che il virus entra nel sistema nervoso centrale, è quasi impossibile eliminare l'infezione. Segue la morte, preceduta da due tipi di sintomi. Il paziente potrebbe diventare iperattivo e mostrare comportamenti eccitati e "idrofobia" (paura di bere e deglutire), e in alcuni casi i pazienti possono sviluppare l'aerofobia (paura di volare o cadere dall'alto). La morte segue in pochi giorni attraverso l'arresto cardiorespiratorio. Negli altri casi meno comuni, che rappresentano circa il 30% dei casi umani totali, i sintomi sono meno drammatici, in cui si instaura una paralisi muscolare progressiva, seguita dal coma e poi dalla morte.
Quanto è diffusa la rabbia negli umani?
La rabbia esiste in tutti i continenti del mondo ad eccezione dell'Antartide. Di solito, i bambini al di sotto degli anni 15 sono più vulnerabili a diventare vittime di questa malattia. Sebbene la rabbia si verifichi in tutto il mondo, il 95% dei decessi correlati alla rabbia si verifica in Asia e in Africa. Le più probabilità di morire di questa malattia sono le persone che vivono in estrema povertà e che non possono permettersi il costoso protocollo di trattamento profilattico post-esposizione, che costa tanto $ 40 USD in Africa e $ 49 USD in Asia, luoghi in cui le persone vivono al di sotto la linea di estrema povertà può guadagnare solo $ 1 a $ 2 USD al giorno. Oggi, la rabbia è più problematica nell'Africa meridionale, mentre molti paesi sviluppati nell'Asia orientale e meridionale, nell'Unione europea e nell'Oceania sono considerati "indenni dalla rabbia".
Trasmissione della rabbia
La rabbia è una malattia contagiosa che colpisce tutti i tipi di specie a sangue caldo, sebbene sia più comune in alcune specie di animali, inclusi cani, gatti, pipistrelli, scimmie, lupi, procioni, volpi, puzzole e manguste. 99% dei casi di trasmissione da animale a uomo di rabbia coinvolge cani, in particolare bambini morsi da cani rabbiosi. La rabbia potrebbe anche essere trasmessa agli esseri umani da gatti, animali da fattoria, marmotte e donnole. Morsi o graffi da parte di un animale infetto sintomatico o contatto con la saliva di un tale animale potrebbero manifestarsi nella rabbia nell'uomo. Morsi di topi, scoiattoli, ratti e altri animali più piccoli, nel frattempo, indicano a malapena una minaccia di infezione da rabbia, poiché questi sono altamente improbabili dato che raramente questi animali riescono a sopravvivere all'incontro con un animale rabbioso più grande in modo da agire da portatori di questa malattia loro stessi. Raramente si sa che la trasmissione della rabbia tra umani è avvenuta.
Prevenzione e trattamento
La rabbia ha un tasso di mortalità estremamente alto, con quasi nessuna opzione di trattamento disponibile dopo che il virus ha dirottato la "macchina cerebrale" di un paziente, dopodiché ha iniziato i sintomi della malattia. La prima cosa da fare per prevenire la rabbia è lavare accuratamente una ferita immediatamente dopo un morso o un graffio da un animale sospetto. Questo aiuta a ridurre la carica virale che entra nel flusso sanguigno di un individuo. Vi è anche l'immediata necessità di ricevere una dose prescritta di vaccino contro la rabbia umana e vaccino contro la rabbia al fine di fermare la moltiplicazione del virus della rabbia all'interno del corpo. Se questa profilassi post-esposizione non viene somministrata alla vittima, l'infezione virale della rabbia si svilupperà quasi sicuramente e probabilmente reclamerà la vita dell'individuo. Anche se la rabbia è altamente letale, la speranza è stata vista in 2004 quando un'adolescente americana del Wisconsin di nome Jeanna Giese è sopravvissuta alla rabbia in assenza di qualsiasi trattamento di profilassi post-esposizione. Dopo che i sintomi si sono sviluppati in lei, è stata messa in uno stato di coma indotto da una somministrazione di anestetici, e anche tenuta sotto il trattamento di antivirali. Sorprendentemente, come un miracolo che si avvera, sopravvive alla rabbia, con solo alcune difficoltà motorie dopo la sua guarigione. Questa modalità di trattamento, ora nota come protocollo di Milwaukee, è stata ora applicata per trattare molti altri pazienti che hanno sviluppato rabbia e 5 dei pazienti 43 trattati con questo metodo sono sopravvissuti alla malattia.
