Songkran si riferisce al tradizionale anno nuovo celebrato da aprile 13 ad aprile 15 ogni anno in Sri Lanka, Myanmar, Laos, Cambogia, Thailandia e parti della Cina, del Vietnam e del nord dell'India. Songkran è derivato dal termine sanscrito Sankranti che significa "trascrizione del sole da un Rashi al successivo". Il festival Songkran inizia quando si vede il primo segno zodiacale dello Zodiaco (quando il sole transita nelle costellazioni dell'Ariete). La grande celebrazione Songkran di solito si verifica durante l'Ariete che indica l'inizio di un nuovo periodo e il nuovo anno.
Storia di Songkran
Songkran prende in prestito molto dall'antico festival indiano dei Makar Sankranti. In India, Makar Sankranti segna l'inizio della primavera, e gli indiani celebrano questo festival a gennaio di ogni anno. Le celebrazioni coincidono con l'ascesa di Aries nel grafico astrologico e con l'inizio di un nuovo anno di molti calendari del Sud Est e dell'Asia del Sud.
Tre giorni di Songkran
Il festival è un affare di tre giorni e ogni giorno ha il suo significato e il suo nome.
Maha Songkran
Maha Songkran è il primo giorno delle feste di Capodanno, e segna la fine dell'anno precedente e l'inizio di una nuova. In questo giorno, tutti si vestono bene e brucia un incenso nei santuari. Ogni membro della famiglia offre grazie per gli insegnamenti del Buddha inginocchiandosi, inchinandosi e prostrandosi tre volte davanti alla sua immagine. Si lavano anche i loro volti con l'acqua santa al mattino, a mezzogiorno si lavano il petto e alla sera finiscono di pulirsi i piedi prima di andare a dormire.
Virak Vanabat
Durante la seconda giornata del festival, ognuno contribuisce ai meno fortunati della comunità, tra cui le famiglie a basso reddito, i domestici e i senzatetto, tra gli altri. In questo giorno, le famiglie partecipano a una cerimonia di dedicazione per i loro antenati nei monasteri.
Vearak Loeng-sak
Durante il terzo giorno delle feste, i buddisti lavano i loro anziani e le statue del Buddha con dell'acqua profumata che simboleggia il lavaggio delle azioni malvagie con acqua pulita. La gente del posto crede anche che questa sia una specie di azione che porterà loro prosperità, felicità, buona fortuna e longevità nelle loro vite. Lavando gli anziani, i giovani sono benedetti e consigliati su come vivere le loro vite.
Rituali e costumi
Di solito, la gente del posto porta la sabbia sul terreno del tempio e poi costruisce tumuli o stupa che sono decorati prima di essere dati ai monaci. La gente del posto può fare gli stupas di sabbia sulla spiaggia o portare la sabbia al tempio. Sono poi decorati con fiori, linee bianche e bandiere e infine spruzzati d'acqua. Per il Laos, il tumulo simboleggia una montagna dove le figlie del re Kabinlaphrom hanno mantenuto la sua testa dopo la sua morte, ma per altri rappresenta il Buddha. La gente del posto costruisce anche quattro tumuli più piccoli che circondano i grandi stupa che rappresentano i discepoli del Buddha Maha Kassapa, Ananda, Sariputta e Moggallana.
Un altro rituale fatto in questo giorno per rendere merito è liberare alcuni animali. La gente del posto crede che anche gli animali debbano essere liberi. Alcuni degli animali utilizzati durante questo festival includono anguille, uccelli, granchi, tartarughe e pesci tra gli altri.
Songkran è chiamato un festival dell'acqua in altri luoghi come la Thailandia, e durante questo festival, i giovani riversano acqua sui parenti più anziani o sulla comunità.
