Il Sole si trova al centro del sistema solare e gli altri corpi come pianeti, asteroidi e comete ruotano attorno ad esso. Anche la Terra, come uno dei pianeti, ruota attorno al Sole. La distanza tra la Terra e il Sole viene indicata come unità astronomica (au), che è anche un'unità per misurare altre distanze in tutto il sistema solare. La media annuale di 149.6 milioni di chilometri o di 92.96 milioni di miglia. La distanza tra la Terra e il Sole è così grande che la luce proveniente dal Sole impiega circa otto minuti per colpire la superficie terrestre, viaggiando a miglia 186,000 al secondo.
Orbita ellittica della Terra
L'au non è la distanza esatta, ma la distanza media tra la Terra e il Sole, il che significa che la distanza a volte può variare. La Terra, come la maggior parte dei pianeti, ruota intorno al Sole, con una rivoluzione completa che impiega i giorni 365.25. Tuttavia, la Terra non si muove intorno al Sole in un cerchio perfetto. L'orbita della Terra è ellittica o di forma ovale, o come un cerchio teso, con il Sole all'incirca al centro dell'orbita. In diversi periodi dell'anno, la Terra si muove più vicino o più lontano dal Sole. Al perielio, la distanza più vicina della Terra al Sole, la distanza tra il Sole e la Terra è 91.4 milioni di miglia. La Terra è più vicina al Sole all'inizio di gennaio. All'afelio, quando la Terra è più lontana dal Sole, la distanza tra loro è di circa 94.5 milioni di miglia. La Terra è la più lontana dal Sole all'inizio di luglio.
Stima storica della distanza
L'astronomo greco Aristarco è stato il primo a ottenere la distanza tra il Sole e la Terra in 250 BC. In 1653, Christiaan Huygens ha stimato la distanza dal Sole usando la fase di Venere per ottenere il triangolo Venere-Sole-Terra. Per esempio, quando Venere è illuminata per metà dal Sole, la Terra, il Sole e Venere formano un triangolo rettangolo. Fu quindi in grado di calcolare la distanza tra Venere e la Terra, e con la distanza ottenuta e l'angolo creato dal triangolo, Huygens riuscì a misurare la distanza tra la Terra e il Sole. Tuttavia, Huygen si basava in parte su congetture e non era supportato scientificamente. In 1672, Giovanni Cassini ha usato un metodo di parallasse per ottenere la distanza tra Marte e Terra. Quindi ha usato la distanza su Marte per ottenere la distanza dal Sole. Il metodo di Cassini è stato considerato più scientifico del metodo di Huygen.
Equazione moderna
Con la tecnologia avanzata e sofisticati veicoli spaziali e radar, ora ci sono metodi diretti per misurare la distanza tra il Sole e la Terra. Applicando i vecchi metodi, il valore di au cambia in base alla posizione di un osservatore nel sistema solare. Inoltre, la misurazione dipendeva dalla massa del Sole, e poiché la massa del Sole cambia mentre emette energia, cambia anche il valore di Au. In agosto 2012, l'Unione Astronomica Internazionale ha votato per cambiare la definizione di au al vecchio numero normale, miglia 92,955,807, che si basa sulla velocità della luce e su una distanza fissa senza tenere conto della massa del Sole.
