Il ghepardo è un grosso gatto della sottofamiglia felina. Si trovano principalmente nell'Africa meridionale e orientale, così come in Iran. Gli animali appartengono al genere Acinonyx e sono caratterizzati da un corpo snello, un cappotto maculato, strisce nere a strappo, petto profondo, zampe lunghe e sottili e una coda maculata. Ecco una descrizione delle cinque sottospecie esistenti di ghepardi.
5. Ghepardo della Tanzania
Il ghepardo della Tanzania, noto anche come il ghepardo del Kenya o il ghepardo dell'Africa orientale (Acinonyx jubatus raineyi) è originario dell'Africa orientale. Questa sottospecie di ghepardo vive nelle savane e nelle praterie della Tanzania, Uganda, Somalia e Kenya. L'IUCN elenca le sottospecie come vulnerabili come la predazione, la mortalità dei cuccioli di ghepardo e la perdita di habitat minaccia la sopravvivenza di questi animali. I ghepardi della Tanzania sono la seconda più grande popolazione di ghepardi dopo la sottospecie sudafricana. Tuttavia, questi animali si sono estinti a livello regionale nei tre paesi della RDC, del Ruanda e del Burundi. È la più grande sottospecie di ghepardo, che misura da 110 a 135 cm dalla testa al corpo. È la seconda sottospecie più paludosa dopo il ghepardo nord-occidentale africano. Il colore del mantello varia da bianco-giallastro a tannico. Si trovano anche ghepardi di variazioni di colore come il melanismo e il ticchettio. Il gatto possiede numerosi punti neri rotondi nella maggior parte delle parti del corpo, tranne sul lato inferiore bianco. Questi punti si fondono verso la coda per formare 4 su anelli scuri 14 con un ciuffo bianco all'estremità della coda.
4. Ghepardo sudanese
Il ghepardo del Sudan, noto anche come ghepardo somalo, ghepardo africano centrale o ghepardo africano nord-orientale, (Acinonyx jubatus soemmeringii) vive nelle savane, nelle praterie, nei deserti e nelle aree aride dell'Africa centrale e nord-orientale. La popolazione è frammentata in molte parti della loro gamma e quasi estinta in Sudan. Questi ghepardi sono minacciati dalla perdita di habitat e dal contrabbando in Medio Oriente e sono quindi classificati come vulnerabili dalla IUCN. Il ghepardo del Sudan ricorda da vicino il ghepardo della Tanzania in apparenza. Le macchie nere dorsali del ghepardo sono più diffuse e separate ma sono più piccole di quelle della sottospecie della Tanzania. Tuttavia, nessun punto è presente sulle zampe posteriori.
3. Ghepardo sudafricano
Il ghepardo sudafricano o il ghepardo della Namibia (Acinonyx jubatus jubatus) è la sottospecie più numerosa di ghepardo. Il ghepardo si trova nelle savane del delta dell'Okavango, nelle praterie del Transvaal, nei terreni agricoli della Namibia e nelle aree aride del Kalahari. Sebbene abbia la popolazione più alta tra le altre sottospecie, il ghepardo sudafricano affronta una considerevole minaccia dalle attività umane. Si è estinto in Malawi, Lesotho e Repubblica Democratica del Congo. Il gatto selvatico è di taglia media con il maschio adulto di circa 168 a 200 di lunghezza cm. Il ghepardo sudafricano ha un mantello dorato o giallo brillante e una parte inferiore bianca. Le macchie dell'animale sono più dense di quelle delle altre sottospecie e sono più pronunciate sul viso.
2. Ghepardo africano nord-occidentale
Il ghepardo nord-occidentale africano, noto anche come il ghepardo sahariano o il ghepardo del Senegal (Acinonyx jubatus hecki), è originario dell'Africa nordoccidentale. È una delle sottospecie più minacciate del ghepardo ed è classificata in pericolo di estinzione dalla IUCN. Solo le persone mature 250 sopravvivono allo stato selvatico. L'aspetto del ghepardo è abbastanza diverso da altre sottospecie. Il mantello dell'animale è di colore quasi bianco e più corto con macchie che sfumano gradualmente dal nero sul dorso a marrone sulle gambe. La faccia manca quasi di macchie e spesso mancano anche le strisce lacrime.
1. Ghepardo asiatico
Il ghepardo asiatico o il ghepardo iraniano (Acinonyx jubatus venaticus) è la più rara sottospecie di ghepardo e si trova solo in Iran. La gamma di questo animale era un tempo diffusa nella penisola arabica e nel vicino oriente, e persino in tutta l'India. Tuttavia, la specie è oggi classificata come gravemente minacciata dalla IUCN. Ora sopravvive solo nelle aree protette dell'Iran. Questa sottospecie di ghepardo si è separata dalla sua controparte africana tra 32,000 e 67,000 anni fa. Il ghepardo asiatico ha un pelo di pelliccia color fulvo chiaro. La testa e il collo mostrano piccole macchie nere disposte in linee.
