Il miele che la maggior parte delle persone conosce e ama può essere prodotto solo da api mellifere. Ci sono generalmente sette specie di miele d'api-africanizzato, Buckfast, Carniolan, Caucaso, Cordovese, Italiano, Russo, con la sottospecie 40 tra questi gruppi.
Al contrario, i bombi non producono miele ma raccolgono solo il nettare da conservare per un periodo di tempo molto breve poiché le loro colonie non durano a lungo. C'è un genere di api senza pungiglione chiamato Melipona trovato in Messico, nei Caraibi, nel Centroamerica e nel Sud America, che produce un diverso tipo di miele. Tuttavia, è prodotto in quantità molto ridotte rispetto alle api da miele e non è neanche lontanamente disponibile in tutto il mondo.
Perché le api fanno il miele?
In poche parole, le api devono fare il miele in modo che possano sopravvivere durante i freddi mesi invernali. Fanno il miele prima del freddo e lo conservano per essere mangiato durante questo periodo. Questo è fatto perché ci sono meno fiori durante l'inverno. Anche se alcuni fiori erano in giro, le api non sono in grado di procurarsi ciò che è disponibile a causa del freddo.
Hanno bisogno di conservare il cibo perché le colonie di api hanno bisogno di spazio sufficiente per nutrire non solo la regina, ma l'intera colonia viva durante l'inverno. Ciò richiede molto miele, poiché una colonia di api da miele può raggiungere le decine di migliaia. Il miele è una grande fonte di nutrienti ed energia per le api grazie al suo alto contenuto di zucchero. Questo rende il miele il cibo perfetto poiché consuma una grande quantità di energia battendo le ali, cosa che deve essere fatta durante l'inverno per gestire la temperatura all'interno dell'alveare.
Come fanno le api a fare il miele?
Il primo passo nel processo di produzione del miele è che le api mellifere escano e raccolgano il nettare dai fiori. In genere, questi fiori si trovano entro 4 miglia (6.43 chilometri) dall'alveare. La stragrande maggioranza delle api mellifere in una colonia sono lavoratori, il cui scopo è quello di raccogliere il nettare. Molte api devono essere operaie perché una singola ape produrrà solo circa 1 / 12 di un cucchiaino di miele durante la sua vita.
Dopo aver recuperato il nettare da un fiore, le ghiandole salivari delle api da miele rilasciano un enzima che si mescola al nettare. Una volta che ritornano all'alveare, il nettare sarà quindi conservato nel nido d'ape, una struttura di cera composta da molte cellule a forma esagonale che le api stesse si fanno da sole.
Una volta che il nettare è immagazzinato nel favo, avrà iniziato a ridurre il suo contenuto d'acqua, trasformandosi infine in miele. Le stesse api del miele accelereranno questo processo sventolando le ali per far evaporare l'acqua più velocemente. Quando il nettare che cambia è diventato abbastanza spesso, verrà tappato aggiungendo uno strato di cera sulla cella. Durante questo processo, batteri e funghi non possono crescere nel nido d'ape perché le elevate concentrazioni di zucchero impediscono loro di moltiplicarsi. Questo è anche il motivo per cui il miele può essere conservato senza rovinarlo.
