Comprendere il termine "paesaggio montuoso" implica innanzitutto comprendere esattamente cos'è una montagna. Le montagne sono formazioni geologiche che sporgono dalla superficie della Terra e, nella maggior parte dei casi, formano un picco acuto proprio alla punta. Quando le placche tettoniche si muovono insieme, la pressione spinge il terreno verso l'alto, risultando in una montagna. Inoltre, le montagne possono essere create dall'attività vulcanica. La stragrande maggioranza delle montagne fa parte di una catena montuosa più grande, anche se alcuni sono considerati indipendenti. All'aumentare della quota di una montagna, la sua temperatura diminuisce, dando vita a un habitat montuoso unico. Le montagne possono essere trovate in tutto il mondo. Questo articolo dà uno sguardo più da vicino a quanta parte della massa terrestre sulla Terra è considerata montuosa.
Definire un paesaggio montuoso
Un paesaggio montuoso può essere qualsiasi luogo in cui sono presenti le montagne. Per essere precisi, tuttavia, questo articolo si basa sulla definizione di un paesaggio montuoso come proposto dal Programma Ambientale delle Nazioni Unite. Secondo questa definizione, un paesaggio può essere considerato montuoso se soddisfa uno dei seguenti criteri: un'elevazione di piedi 980, se tale aumento di elevazione avviene entro miglia 4.3; un'elevazione di piedi 3,300 con una pendenza di gradi 5 o superiore; un'elevazione di piedi 4,900 con una pendenza di gradi 2 o superiore; o un'elevazione di 8,200 piedi o più.
Quanta parte della massa continentale del mondo è montuosa?
Secondo la definizione precedente, 24% della massa terrestre della Terra può essere considerato montuoso. Questo può essere ulteriormente suddiviso per regione. La più grande copertura montuosa si trova in Eurasia, dove 33% dell'area è coperta da montagne. Seguono Nord America (24%), Sud America (19%) e Africa (14%).
Montagne dell'Eurasia
L'Eurasia, la combinazione dei continenti europeo e asiatico, rappresenta circa il 36.2% della superficie terrestre e il 33% dell'area qui è montuoso.
Una delle catene montuose più famose situate qui è l'Himalaya, che copre l'area di tutta l'India, la Cina, il Nepal, il Pakistan e il Bhutan. Attraverso quest'area vive una popolazione di circa 52.7 milioni di individui. La catena montuosa dell'Himalaya è composta da più di 50 singole cime montuose. Queste cime vanno da nord-ovest a sud-est, su una distanza di circa 1,500 miglia di lunghezza. Misura in alcuni punti le miglia 220 in alcune località e le miglia 93 in altre. Inoltre, è il punto di origine di numerosi fiumi, tra cui quelli principali di 3: il Gange, lo Tsangpo-Brahmaputra e l'Indo. La catena montuosa dell'Himalaya ospita anche la vetta più alta del mondo, l'Everest. Il Monte Everest raggiunge i piedi 29,029 sul livello del mare e forma il confine tra Tibet e Nepal.
Un'altra catena montuosa ampiamente riconosciuta in Eurasia è la catena montuosa degli Urali, che inizia nella regione centro-occidentale della Russia. Questa catena montuosa è spesso considerata il confine fisico tra i continenti europeo e asiatico. Gli Urali si estendono in direzione nord-sud, coprendo circa 1,600 miglia di lunghezza, costituendo una grande porzione del confine settentrionale del Kazakistan. La vetta più alta qui è il monte Narodnaya, che si trova a 6,217 piedi sopra il livello del mare.
Montagne del Nord America
Il Nord America costituisce circa il 16.5% della superficie terrestre e il 24% della sua area comprende paesaggi montuosi.
Una delle catene montuose più grandi del Nord America sono le Montagne Rocciose, che iniziano nella regione nord-occidentale del Canada e si estendono su miglia 3,000 nella regione sud-occidentale degli Stati Uniti. Le Montagne Rocciose misurano circa miglia 300 nella sua posizione più ampia e solo le miglia 70 più strette. La sua vetta più alta è il monte Elbert, che si trova nello stato americano del Colorado e raggiunge i piedi 14,440 sul livello del mare. Questa catena montuosa segna il Continental Divide of the Americas. A ovest di questa linea, i fiumi sfociano nell'Oceano Pacifico e ad est di questa linea, i fiumi sfociano nell'Oceano Atlantico.
Le montagne degli Appalachi formano una delle catene montuose più antiche e si sono formate intorno a 480 milioni di anni fa. Questa catena montuosa si estende lungo la regione orientale del Nord America, iniziando nella regione sud-orientale del Canada e finendo nella regione sud-orientale degli Stati Uniti. Questa gamma si estende attorno alle miglia 1,500 in totale. La sua vetta più alta è Mount Mitchell, che si trova nello stato americano della Carolina del Nord e si trova a piedi 6,684 sul livello del mare.
Montagne del Sud America
L'America del Sud compensa circa il 12% della superficie terrestre e il 19% della sua area è coperto da montagne.
La catena montuosa più lunga del mondo si trova in Sud America, sulle Ande. Questa catena montuosa percorre circa 4,300 miglia lungo la regione occidentale del continente, attraversando Ecuador, Perù, Cile, Bolivia, Argentina, Colombia e Venezuela. Misura circa 430 miglia nel suo punto più largo e intorno a 120 miglia al suo punto più stretto. La catena montuosa delle Ande è così ampia che può essere suddivisa in zone climatiche 3: Ande Secche, Ande Bagnate e Ande Tropicali. Inoltre, è sede di numerosi altipiani, tra cui l'Altiplano, che è il secondo più alto al mondo. La vetta più alta delle Ande è il Monte Aconcagua, che si trova in Argentina e si trova a piedi 22,838 sul livello del mare.
Montagne dell'Africa
L'Africa rappresenta circa il 20.4% della superficie totale della Terra e il 14% dell'area dell'Africa è montuosa.
Le montagne dell'Atlante sono una delle catene montuose più famose di questo continente e si trovano nella regione settentrionale dell'Africa. Questa catena montuosa crea il confine fisico tra la costa mediterranea e il deserto del Sahara. Si estende per miglia 1,600 attraverso i paesi 3: Algeria, Tunisia e Marocco. Le montagne dell'Atlante ospitano un certo numero di depositi minerali e un numero significativo di specie animali e vegetali in via di estinzione. Inoltre, alcune aree di questo paesaggio montuoso sono abitate da esseri umani. La maggior parte di questi individui si identifica come Berberi, un gruppo indigeno. La vetta più alta di questa catena montuosa è il monte Toubkal, che si trova in Marocco e si trova ai piedi 13,671 sul livello del mare.
