Cos'è l'abalone?
La specie abalone è considerata un tipo di lumaca marina, o mollusco gasteropode, appartenente alla famiglia Haliotidae. Il numero di specie di abalone non è noto esattamente, anche se è stato stimato in qualche punto tra 30 e 130. I gusci di abalone hanno una forma ovale che può essere arcuata o appiattita. Questa specie è facilmente riconoscibile dalla fila di fori aperti, che sono i pori delle vie respiratorie, situati lungo il suo bordo esterno. L'interno del guscio è caratterizzato da uno spesso strato di madreperla, noto anche come madreperla. Ha una lucentezza iridescente che cambia colore a seconda dell'angolo visualizzato.
L'abalone può essere trovato in una varietà di dimensioni, con le specie più piccole che misurano .79 pollici e il più grande a 7.9 pollici di lunghezza. All'interno del suo guscio c'è l'organismo vivente. Ha un corpo ampio e morbido, conosciuto come un piede, che è ancorato al guscio dal muscolo columellare. L'abalone usa il suo corpo muscoloso per attaccarsi agli affioramenti rocciosi nelle parti più basse dell'oceano. Questa specie può essere trovata in tutto il mondo, preferendo le acque fredde al largo delle coste della Nuova Zelanda, Sud Africa, Giappone, Australia e la costa del Pacifico del Nord America.
Uso umano di Abalone
Gli esseri umani hanno usato l'abalone sia come fonte di cibo sia come oggetto decorativo per almeno 75,000 anni. Le conchiglie sono state trovate nelle rovine archeologiche dalle Isole del Canale del Nord alle Grotte di Blombos in Sud Africa. Oggi, la maggior parte della carne di abalone consumata proviene da animali allevati in fattoria, una pratica che è iniziata in Cina e in Giappone tra il tardo 1950 e l'inizio di 1960. I paesi di tutto il mondo ora praticano l'allevamento di abalone perché le popolazioni selvatiche sono state significativamente ridotte a causa della pesca eccessiva e del bracconaggio. Questo articolo esamina in dettaglio gli effetti del bracconaggio abalone illegale in Sudafrica.
Vendemmia e commercio di abalone in Sud Africa
In Sudafrica sono richiesti permessi annuali per raccogliere abalone. L'uso di immersioni subacquee per localizzare questa specie per il raccolto è proibito. Negli ultimi anni, tuttavia, il governo non ha emesso alcun permesso di raccolta abalone nel tentativo di aiutare a ripristinare le popolazioni selvatiche. In 2007, il governo sudafricano ha elencato questa specie come minacciata secondo i regolamenti della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione (CITES). Questa designazione richiedeva che i paesi membri monitorassero gli scambi di abalone, tuttavia, era stata rimossa dall'elenco in 2010. Il commercio dell'abalone è ora consentito dalle normative governative, ma richiede permessi di esportazione. I consumatori in Sud Africa non possono acquistare carne di abalone nel mercato locale.
Abalone bracconaggio in Sud Africa
Uno dei più grandi esempi di bracconaggio abalone illegale nel mondo si verifica in Sud Africa. Questa specie, considerata il mollusco più costoso del mondo, è conosciuta localmente come "oro bianco" per il suo alto valore e l'interno simile a una perla. La maggior parte di questa carne illegalmente in camicia viene venduta nei paesi asiatici, dove è considerata una prelibatezza. La richiesta di carne di abalone è notevolmente aumentata negli ultimi anni, creando un settore internazionale di esportazione del valore di miliardi di dollari. La specie di abalone più desiderata è la Haliotis midae, che è la più grande del suo genere e si trova solo lungo le coste del Sud Africa.
Circa 75 milioni di abalone sono stati pescati illegalmente dalle acque del Sud Africa da 2001, 10 volte più della quota legale. Secondo le organizzazioni non profit impegnate nella prevenzione del commercio illegale di animali selvatici, circa 3,477 tonnellate di abalone sono stati illegalmente rimossi dall'acqua in 2015. Il raccolto legale di abalone per lo stesso anno era di sole tonnellate 105.
Sviluppo del bracconaggio abalone in Sudafrica
I ricercatori ritengono che l'industria del bracconaggio sia iniziata durante l'era post-Apartheid degli 1990. Nell'ambito delle riforme industriali, il governo ha ridistribuito le citazioni annuali di abalone tra le compagnie di pesca. Durante l'apartheid, la stragrande maggioranza delle quote è stata data a società di proprietà bianca. Post-apartheid, i limiti di abalone sono stati presi da queste società più grandi e ridistribuiti alle società di proprietà nera precedentemente svantaggiate.
Nuove politiche di pesca sono state applicate a diversi settori, ad eccezione dei pescatori tradizionali locali e artigianali. Questi individui, che avevano raccolto abalone per generazioni, erano esclusi dal mercato. Quando il governo ha rifiutato di fornire ai tradizionali pescatori di abalone una quota maggiore basata su una pratica collettiva, i locali hanno iniziato a raccogliere illegalmente questa specie. Quindi, in 2007, il governo ha reagito per ridurre drasticamente i numeri della popolazione di abalone selvatici diminuendo il limite annuale dalle tonnellate di 800 alle tonnellate di 80. Di fronte alla perdita di mezzi di sostentamento e alla sola fonte di reddito, molte persone hanno ignorato la restrizione e hanno continuato a raccogliere abalone.
Oggi, il bracconaggio abalone illegale è stato rilevato da organizzazioni criminali. La polizia locale, nota per alti livelli di corruzione, accetta tangenti da questi sindacati per trascurare la pesca illegale. Inoltre, queste organizzazioni criminali reclutano giovani individui che vivono in condizioni di povertà e spesso pagano con la droga, creando una dipendenza che può essere soddisfatta solo raccogliendo più abalone. Questo commercio illegale vale circa $ 440 milioni all'anno.
Futuro di Abalone in Sud Africa
Se il bracconaggio illegale di abalone continua in Sud Africa, gli esperti ritengono che questa specie potrebbe estinguersi in meno di 10 anni. L'assenza di abalone nell'ecosistema marino sarebbe dannosa per l'habitat. Queste specie sono ecologicamente importanti e il loro comportamento alghe pulisce la zona, consentendo la colonizzazione e la crescita della popolazione di altre specie. Servono anche come fonte di cibo per molti animali marini più grandi.
Alternativa al bracconaggio abalone illegale
La risposta alla riduzione del bracconaggio illegale in Sudafrica non è necessariamente legata al perseguimento dei pescatori illegali e della polizia corrotta. Invece, investire in allevamenti di abalone commerciali può offrire un'opportunità economica più sicura e più rispettosa dell'ambiente per migliaia di individui. La formazione di abalone locali per la raccolta, produzione e lavorazione di carne di abalone di qualità fornirebbe numerose opportunità di lavoro sicuro. In effetti, la carne di abalone commercialmente coltivata vale molto di più dell'abalone affogato illegalmente. Ad Abagold in Sud Africa, che è la più grande fattoria di abalone situata sulla terraferma e al di fuori della Cina, la carne di abalone essiccata si vende per $ 200 per libbra, mentre la carne di abalone illegale vende per circa $ 70 per libbra.
Il Sudafrica potrebbe seguire l'esempio del Giappone, un paese che ha aumentato la sua popolazione di abalone selvatici introducendo giovani abalone commercialmente allevati (chiamati "spat") nelle aree costiere locali. Ciò ha aiutato la popolazione selvatica a crescere e consente al paese di raccogliere in modo sostenibile tonnellate di abalone di 5,000 ogni anno. I critici, tuttavia, sostengono che questo metodo riduce i livelli di diversità selvaggia.
