Descrizione fisica
I suricati, noti anche come "suricati", sono creature dall'aspetto piuttosto comico che, anche se sembrano un incrocio tra un cane della prateria e un piccolo gatto, fanno parte della famiglia delle Mongoose. Questi minuscoli mammiferi di solito pesano circa due chili e sono alti circa 12 pollici, con code lunghe da sette a metà e nove pollici e mezzo. Queste creature sono famose per stare in piedi sulle zampe posteriori mentre osservano l'ambiente circostante. In tal modo, utilizzano i loro occhi acuti e vigili e uno sguardo fisso, sempre vigile. I suricati hanno macchie scure distintive intorno agli occhi, che li aiutano a ridurre il bagliore aspro dal sole africano. Gli animali sono inoltre dotati di artigli lunghi e non retrattili, che consentono loro di scavare nella terra polverosa.
Dieta
Come onnivori, i suricati possono consumare ogni tipo di pianta e materiale animale per scopi nutrizionali. La loro dieta tipica è composta da una varietà di frutta, scrub, ragni, insetti, lumache, lucertole, uccelli e roditori. È interessante notare che i suricati maturi sono immuni al veleno solitamente mortale trovato negli scorpioni, quindi hanno la capacità unica di cenare su questi pericolosi aracnidi senza subire effetti negativi. I suricati sono creature astute che usano il loro senso dell'olfatto finemente sintonizzato per cercare e localizzare la loro preda. Come la maggior parte delle loro attività, i suricati cacciano come gruppi, con un membro che assume il ruolo di vedetta per garantire la sicurezza del resto del gruppo o "mob".
Habitat e Range
Anche se i suricati sono abitanti popolari in molti zoo di tutto il mondo, in natura questi animali distintivi0 sono nativi di una porzione relativamente piccola del nostro pianeta. Queste creature hanno origine nella parte meridionale del continente africano. Nello specifico, possono essere trovati nelle regioni selvagge del deserto del Kalahari del Botswana, parti del deserto namibiano in Namibia, così come nei paesi del Sud Africa e dell'Angola. Non esiste un vasto numero di specie in grado di sopravvivere alle condizioni aride di questi ambienti desertici, ma, in parte grazie alle loro abili abilità di scavatore, i suricati sono particolarmente adatti a vivere nelle condizioni aride e aspre inerenti a paesaggi così difficili.
Comportamento
I suricati sono animali sociali che vivono insieme in gruppi all'interno di tunnel sotterranei. Sono spesso visti nelle loro caratteristiche posizioni erette, che servono a permettere agli animali di sorvegliare i loro familiari e altri membri del gruppo. Questa azione è necessaria per la sopravvivenza di questi cosiddetti mob, perché i suricati sono spesso preda di volatili di grandi dimensioni, che hanno la forza fisica travolgente per sopraffarli, portarli via e mangiarli. I suricati vivono in gruppi di 20 a membri di 50, definiti anche gang, e sono guidati da una coppia dominante conosciuta come una "coppia alfa". In natura, questi animali africani vivono fino a circa otto anni. In cattività, tuttavia, la loro durata di vita può aumentare fino a 13 circa.
Riproduzione
In media, i suricati generano da due a quattro cuccioli all'anno. Tuttavia, un meerkat femminile è in grado di avere fino a otto bambini alla volta. Il loro periodo di gestazione dura otto settimane e l'effettivo processo di parto avviene all'interno dei loro sistemi di tane su misura. Alla nascita, i suricati non possono vedere o sentire e possono bere solo latte per le prime tre settimane di vita. L'allevamento della prole (noto anche come cucciolo) è un'attività cooperativa, con madri e padri allo stesso modo, così come i fratelli, che prendono parte alla cura e all'insegnamento del neonato. I suricati raggiungono l'età della maturità a circa un anno e mezzo.
