5. Olmec Storia
L'Olmec è una civiltà misteriosa che prosperò in Messico tra 1200 BC e 400 BC. Gli Olmechi sono considerati gli antenati di tutte le culture più conosciute della Mesoamerica come i Maya e gli Aztechi. Conosciamo gli Olmechi dai loro monumentali complessi religiosi e dalle massicce sculture in pietra e dalle loro preferenze per i giochi con la palla e il bere cioccolato. Tuttavia, nel complesso, gli Olmechi rimangono una fonte di mistero. Scarse prove archeologiche non rivelano le loro origini etniche o geografiche e l'estensione dei loro insediamenti. Gli Olmechi hanno registrato i loro dei e rituali con simboli, che suggeriscono una religione organizzata che implica sacerdozio, santi sacrifici, pellegrinaggi e costruzione di piramidi. Gli Olmechi trasmisero le loro tradizioni a tutte le successive civiltà mesoamericane fino alla conquista spagnola nel 16th Century.
4. Lavoro, commercio e ricreazione
Gli Olmechi iniziarono raccogliendo il cibo vegetale e i palmetti e dando la caccia alle tartarughe e alle vongole. Quindi sfruttando le fertili aree costiere del Golfo del Messico e coltivato colture come mais e fagioli, spesso due volte in un solo anno, che ha permesso loro di accumulare un surplus agricolo. Il primo insediamento urbano fu a San Lorenzo, seguito da La Venta, Tres Zapotes, Laguna de los Cerros e Las Limas. Con 1200 BC, avevano un'estesa rete commerciale che si estendeva a sud fino al Nicaragua moderno. Gli Olmechi commerciavano ossidiana, serpentina, giada, mica, gomma per ceramica e piume. Gli Olmechi erano apparentemente ossessionati da lucidi specchi di magnetite e ilmenite. Di San Lorenzo era in una posizione strategica per controllare il commercio locale e aveva raggiunto il suo apice di prosperità e influenza regionale da 900 BC. Quando arrivarono gli spagnoli, osservarono gli Aztechi che giocavano a palla, che fu inventato dagli Olmechi. Il nome Olmec deriva da un termine azteco che significa "popolo di gomma", probabilmente dall'entusiasmo Olmec per giocare a palla.
3. Cucina, arte e cultura
Le opere d'arte più sorprendenti della civiltà Olmeca erano teste di pietra colossali. La maggior parte di essi era scolpita in basalto e mostrava potenti tratti del viso, che possono essere considerati immagini di reali governanti. Alcune teste sono alte quasi 3 e possono pesare tonnellate 8. Il soggetto indossa solitamente un elmo con le zampe di giaguaro che pendono sulla fronte, un simbolo di potere politico e religioso. San Lorenzo, La Venta e Laguna de los Cerros erano città pianificate simmetricamente con layout architettonici di centri religiosi accuratamente organizzati. La prima piramide in Mesoamerica fu costruita a La Venta, che aveva quattro teste gigantesche disposte strategicamente che fungevano da guardiani del complesso spirituale. Nella stessa città, una piazza affondata era fiancheggiata da colonne di basalto alte 2 e piramidi più piccole. Le opere d'arte più sorprendenti della civiltà Olmeca erano teste di pietra colossali. La maggior parte di essi era scolpita in basalto e mostrava potenti tratti del viso, che possono essere considerati immagini di reali governanti. Alcune teste sono alte quasi 3 e possono pesare tonnellate 8. Il soggetto indossa solitamente un elmo con le zampe di giaguaro che pendono sulla fronte, un simbolo di potere politico e religioso. Altre opere d'arte comprendevano incisioni rupestri, pitture rupestri e sculture fatte di giada, ceramica e pietra.
2. Lingua e religione
Gli Olmechi sembrano avere venerati luoghi naturali che collegano il cielo, la terra e il mondo inferiore. I nomi degli dei Olmechi sono sconosciuti ma, come la maggior parte delle religioni pagane, hanno rappresentato fenomeni naturali come la pioggia, la terra e gli animali. Gli Olmechi attribuivano un significato speciale agli animali in cima alla catena alimentare come giaguari, aquile, serpenti e squali. Questi furono identificati come esseri divini e probabilmente pensarono che potenti governanti potessero trasformarsi in tali terribili divinità a loro piacimento. La loro divinità suprema potrebbe essere stata una creatura metà umana e metà giaguaro. Adoravano anche un drago celeste e credevano che quattro nani tenessero il cielo nelle quattro direzioni cardinali. Queste divinità erano venerate in centri religiosi elaboratamente pianificati, con allineamenti precisi e enormi piramidi a gradoni. Tutti questi dei Olmechi e la costruzione dei loro santuari hanno mantenuto la loro importanza con le successive culture mesoamericane. Gli Olmechi avevano un sistema di scrittura ma non è sopravvissuto alcun copione continuo da cui decifrare la loro lingua.
1. Declino degli Olmec
La civiltà Olmeca è caratterizzata dalla distruzione sistematica e periodica delle sue principali città. È successo con San Lorenzo attorno a 900 BC, dopo il quale La Venta è salita alla ribalta con una popolazione di 18,000. Intorno a 400 aC, anche La Venta subì una deliberata distruzione dei suoi edifici e monumenti. L'intera civiltà scomparve all'improvviso e misteriosamente intorno a 300 BC. Tuttavia, dagli Aztechi vicini a Maya più lontani, gli Olmechi influenzerebbero altre culture indigene americane nei secoli a venire, e tali influenze Olmeche sono ancora presenti nella cultura del Messico e delle aree circostanti ancora oggi.
