I funghi sono un evento comune nella maggior parte delle aree umide che crescono sugli alberi, sulle rocce e sul terreno dove sono presenti condizioni adatte. La falsa earthstar o igroscopica earthstar è un fungo della famiglia Diplocystaceae. La falsa stella terrestre è un fungo del genere Astraeus che deriva il suo nome dai suoi raggi a forma di stella. Il fungo consiste di circa 6-15 raggi puntati che circondano un sacco di spore. La superficie dei raggi appuntiti viene ridimensionata e si forma dopo il corpo del frutto, che si sviluppa quando sono immersi nel substrato, matura portando alla separazione dello strato esterno (esoperidio). Dopo la maturità e la separazione dell'exoperidio, la parte interna del corpo del frutto si solleva dal suolo per formare il sacco di spore. I raggi e le spore appuntiti hanno un colore brunastro e producono un odore di funghi quando sono umidi. Una volta asciutto, il sacco di spore rilascia una polvere marrone.
Comportamento
Il falso earthstar risponde allo stimolo dal contenuto di umidità dell'aria e del terreno in cui crescono. La risposta del fungo all'umidità si è guadagnata il nome barometro Earthstar. In tempi di alta umidità, i raggi di stelle del falso terrestre assorbono l'umidità e si aprono per esporre il sacco di spore. Questi raggi si contraggono in condizioni asciutte chiudendosi sopra il sac di spore per proteggerlo dai danni di predatori come le lumache e per ridurre l'evaporazione. La risposta dei raggi all'umidità è un adattamento che consente la dispersione delle spore in momenti di condizioni di umidità ottimali.
Riproduzione
La falsa stella terrestre si riproduce attraverso le spore. Il fungo dipende dal vento e dall'umidità per la dispersione. Quando l'umidità è alta, i raggi esterni assorbono l'umidità esponendo il sacco di spore, che apre e rilascia spore. Quando l'aria è secca, i raggi appuntiti dei funghi si chiudono. Quando è molto secco, la massa chiusa diventa leggera e viene allontanata dal vento, disperdendo così le spore. Nel substrato adatto, le spore si sviluppano in nuovi funghi. La maggior parte della fruttificazione si verifica durante la stagione delle piogge.
Habitat
Il falso earthstar è distribuito principalmente nelle regioni tropicali e temperate dell'Africa, Asia, Australia, Nord e Sud America e Europa dove cresce sugli alberi. In questi habitat, la falsa stella terrestre coesiste in una relazione simbiotica reciprocamente vantaggiosa con le radici degli alberi. Il fungo ricava carboidrati dagli alberi mentre le radici degli alberi acquisiscono sostanze nutritive dal terreno. Alcuni degli alberi con i funghi associati includono Sal, quercia, pino e pino Chir. Il fungo preferisce substrati argillosi o sabbiosi e talvolta su aree rocciose con substrati in ardesia o granito.
Importanza economica
Il cinese tradizionale e gli indiani hanno usato il fungo in medicina. Le varie forme dei funghi sono state utilizzate per il sanguinamento esterno delle ferite e come un balsamo per le ustioni quando le spore sono mescolate con olio di semi di senape. In Nepal e nel sud del Bengala, la falsa earthstar è una prelibatezza locale venduta anche nei mercati. Tuttavia, in molte aree, il fungo è considerato non commestibile a causa della sua consistenza dura e della paura che i funghi siano velenosi. I funghi secchi possono essere usati come decorazioni per la tavola. La falsa stella terrestre è stata oggetto di numerose ricerche scientifiche per esaminare i composti bioattivi e il loro effetto sull'immunità.
