Descrizione fisica
Osprey, o Pandion haliaetus, sono rapaci che mangiano pesce con una grande taglia e un aspetto spettacolare. La dimensione di questo uccello di solito varia tra 21 e 23 pollici (54 e 58 centimetri) con un peso di circa 2.3 a 3 sterline (1.2-1.4 chilogrammi), con le loro alette che si estendono a circa 5 o 6 piedi (1.5 a 1.8 metri ). Le parti dorsali di questa specie aviaria, compresi i copri posteriori e le ali superiori, sono di un profondo colore marrone cioccolato, mentre le loro regioni ventrale sono principalmente bianche. I loro seni sono bianchi con delle chiazze marroni. Le corone e la fronte degli Ospreys sono per lo più bianche, con una linea scura che corre intorno agli occhi e si estende fino ai lati del collo. Il colore delle iridi degli uccelli è giallo, con una membrana azzurra, trasparente, nittitante. Anche se i sessi negli Ospreys sono abbastanza simili nell'aspetto, si possono usare alcune differenze visibili per distinguerli. I maschi adulti hanno solitamente un corpo più sottile e ali più strette rispetto alle femmine, con le femmine che raggiungono solitamente le masse del corpo 15-20% più alte rispetto alle loro controparti maschili al raggiungimento della maturità fisica. Le strisce marroni sul seno sono generalmente più scure e più dense nelle femmine che nei maschi. I giovani di questa specie sono simili agli adulti, ad eccezione del colore arancio-rosso delle loro iridi nei primi anni, e un aspetto squamoso delle copritrici sul retro e sulle ali, un aspetto dovuto ai bordi leggermente colorati del loro primo piume, che si perdono nel momento in cui vedono il loro primo inverno.
Dieta
I pesci marini o d'acqua dolce possono comprendere le parti del leone delle diete di Ospreys. Dal momento che questi uccelli non sono in grado di immergersi oltre i metri 0.5-1.0 in profondità nell'acqua, le loro fonti alimentari sono principalmente limitate a quei pesci che si trovano in acque poco profonde o pesci in superficie. La dimensione media delle loro prede varia tra 8 e 14 pollici (20 e 36 centimetri). La visione penetrante degli Ospreys può rilevare i movimenti subacquei da un'altezza di 10 a metri 40 (piedi 33-131) sopra la superficie dell'acqua. Dopo aver segnato i loro bersagli, gli uccelli volteggiano sull'acqua per qualche istante prima di immergersi nell'acqua, i primi piedi, per afferrare la loro preda. Questa specie aviaria è ben progettata dalla natura per soddisfare le sue predatorie abitudini di foraggiamento. Con spicule affilate sotto le dita dei piedi, artigli con scaglie rivolte all'indietro e narici che possono essere chiuse durante le immersioni in acqua, il predatore efficiente è ben attrezzato per riuscire facilmente nei suoi sforzi per catturare il pesce.
Habitat e Range
I falchi di solito frequentano aree con fondali bassi o acque più profonde dove la scuola di pesce si avvicina alla superficie. Le aree con distese di acque poco profonde e pescose, come laghi, paludi, lagune e fiumi, fungono da habitat ideali per la crescita di questi uccelli. Dopo i falchi pellegrini, gli Osprey sono il secondo rapace o rapace più diffuso al mondo. Ad eccezione dell'Antartide, si trovano nelle regioni tropicali subtropicali e temperate di tutti gli altri continenti. In estate, gli Osprey vengono trovati in Nord America dall'Alaska a Terranova e più a sud verso la Florida e la costa del Golfo. Durante questa stagione, si riproducono anche in tutte le parti d'Europa. Gli Osprey migrano lungo le coste verso il Sud America, il Sud e il Sud-Est asiatico e l'Africa del Nord durante la stagione invernale. In Australia, questi uccelli hanno principalmente una presenza sedentaria priva di importanti migrazioni. Aquile dorate, aquile calve, grandi gufi cornuti sono i predatori naturali più comuni di questi uccelli. Durante il periodo che durò dagli 1950 fino agli 1970, le popolazioni di Osprey precipitarono significativamente, a causa dell'uso sfrenato di pesticidi che avvelenarono questi uccelli e ne assottigliarono i gusci d'uovo. Tuttavia, l'applicazione rigorosa dei divieti sui pesticidi nocivi, come il divieto del DDT 1972, ha contribuito a riportare le popolazioni di Osprey a livelli più sicuri. I risultati dello stato di conservazione, forniti da American Breeding Bird Survey, hanno mostrato un aumento incoraggiante delle popolazioni di Osprey, dimostrando un tasso di crescita annuale di 2.5% tra 1966 e 2010.
Comportamento
Gli Ospreys sono di solito solitari in natura e tipicamente si appostano da soli o in piccoli gruppi da sei a dieci. Sono noti per difendere i loro siti di nidificazione immediati, di solito da altri Osprey, anche se non sono strettamente territoriali, distinguendoli dalla maggior parte degli altri uccelli che mangiano pesce. Gli inseguimenti aerei per difendere i nidi sono abbastanza comuni tra questi uccelli e possono anche diventare piuttosto intensi in certi casi. Preferiscono appollaiarsi in aree aperte, come i rami spogli degli alberi, e possono anche appollaiarsi a terra per il calore nelle giornate fredde. I piccoli sono noti per competere in modo aggressivo sulle fonti di cibo, spesso con l'eliminazione dei loro membri più deboli e più tardi schiusi.
Riproduzione
Gli Osprey vengono trovati accoppiarsi a vita, sebbene siano stati segnalati rari casi di poliandria. Durante la stagione riproduttiva, una coppia di compagni maschi e femmine entrerà in un periodo di partnership di 5 per generare la loro prole. I nidi vengono costruiti con cautela dai partner di accoppiamento usando bastoncini, con un rivestimento compatto di alghe, zolle, viti e altri materiali simili al loro interno. Il maschio è principalmente coinvolto nella raccolta di tutti questi materiali, mentre la femmina li organizza per costruire il nido. I nidi costruiti nella prima stagione della coppia sono generalmente piccoli ma, man mano che passano anni consecutivi, i nidi possono diventare grandi, alcuni abbastanza grandi da ospitare persino un umano. Entro un mese dopo l'accoppiamento, tra le uova biancastre 2 e 4, con macchie distintive di colori bruno-rossastro, vengono deposte dalla femmina. Il tempo medio tra la schiusa delle uova e il loro sviluppo fisico in fiammiferi dura di solito intorno alle settimane 10.
