Dov'è il lago Natron?
Il lago Natron si trova nella regione di Arusha, nel nord della Tanzania. Natron è un lago di soda e acqua salata molto vicino al confine con il Kenya nella Gregory Rift, che è la parte orientale della spaccatura dell'Africa orientale.
In primo luogo, il lago è alimentato dal fiume Ewaso Ng'iro, che proviene dalla regione centrale del Kenya e da sorgenti ricche di minerali. Il fiume stesso non è così grande né è profondo. Il fiume ha una profondità di meno di 10 piedi con una larghezza variabile a seconda del livello dell'acqua.
La stessa Natron ha una larghezza massima di chilometri 22 e una lunghezza di chilometri 57. La regione intorno al lago non riceve molta pioggia con piogge stagionali irregolari un evento comune. Se arrivano le piogge, è tipicamente tra maggio e dicembre, con una media di circa 800 millimetri all'anno con il sole cocente che spesso aumenta le temperature sopra 104⁰ Fahrenheit.
Perché il Lago Natron è considerato un "Lago velenoso"?
Il veleno del lago è causato dalle alte temperature che, per inciso, sono il motivo per cui il lago si chiama Natron. Le alte temperature hanno causato alti livelli di evaporazione dell'acqua dal lago. Di conseguenza, un materiale chiamato Natron viene lasciato alle spalle. Il nome scientifico di Natron è il carbonato di sodio decaidrato. Un altro residuo rimasto è il sesquicarbonato di sodio disidratato, altrimenti noto come trona. Queste due sostanze sono molto basilari e aumentano i livelli di pH del lago a più di 12. Come se ciò non bastasse, il substrato roccioso del lago è costituito da materiale vulcanico di trachite altamente alcalino con alti livelli di sodio. Tutti questi materiali ci sono stati dai tempi del Pleistocene. I livelli significativi di carbonato trovati nella lava e i livelli relativamente bassi di magnesio e calcio hanno permesso la formazione di una salamoia alcalina caustica.
La maggior parte della fauna (animali) non può tollerare, né tanto meno sopravvivere, le alte temperature o la salinità dell'acqua. Ciò non significa che non ci siano animali. Alcuni invertebrati e uccelli vivono intorno al lago. Alcuni pesci possono sopravvivere vicino al bordo del lago dove è meno salino. L'area intorno è anche l'unico terreno fertile regolare per i fenicotteri minori che nell'Africa orientale sono classificati come "quasi minacciati".
Quali animali possono vivere nel lago Natron?
Il colore del lago è caratteristico delle aree in cui vi sono alti tassi di evaporazione. Di conseguenza, durante la stagione secca, i livelli di salinità aumentano e gli organismi che amano il sale iniziano a prosperare. Tali tipi di organismi che prosperano in queste condizioni includono alcuni tipi di cianobatteri che producono cibo e sostanze nutritive attraverso la fotosintesi come fanno normalmente altre piante. I cianobatteri contengono un pigmento rossastro responsabile della fotosintesi. Questo pigmento è l'unico responsabile per rendere il centro del lago di un colore rosso intenso, mentre le parti meno profonde sono arancione. Ci sono altri microrganismi che vivono sulla crosta del lago che danno anche il colore rosso e arancione.
