L'orangutan è una grande specie di scimmia originaria di Sumatra e del Borneo, dove predilige gli habitat della foresta pluviale. Questa specie è divisa in tre sottospecie: l'orangutan di Sumatra, l'orangutan del Borneo e l'orangutan del Tapanuli appena descritto. Come suggerisce il nome, ogni sottospecie si trova solo in uno dei paesi precedentemente citati, con l'orangutan del Tapanuli situato nella regione del Tapanuli meridionale, nel nord di Sumatra. L'orangutan del Borneo è ulteriormente suddiviso in sottospecie 3, denominate per la regione in cui vivono: nord-est, nord-ovest e centrale.
L'orangutan è stato oggetto di numerosi progetti di ricerca grazie al suo alto livello di intelligenza. Condivide appena sotto 97% del suo DNA con gli umani. Questa specie è nota per utilizzare strumenti per la raccolta di cibo e trascorre la maggior parte del suo tempo sulle cime degli alberi, dove costruisce nidi per dormire comodamente. Gli orangutan sono facilmente riconoscibili dai loro capelli di colore bruno-rossastro, che è più lungo sul viso della sottospecie di Sumatra. Questa specie cresce tra 3 piedi 9 pollici e 4 piedi 6 pollici in altezza e pesa tra 82 e 165 libbre. I maschi sono significativamente più grandi delle femmine. Inoltre, gli oranghi tendono ad essere di natura solitaria e solitamente solo la madre ei suoi bambini possono essere trovati a vivere insieme.
Stato di conservazione dell'Orangutan
Gli oranghi un tempo abitavano le grandi aree della foresta pluviale delle isole del Borneo e di Sumatra con una popolazione stimata in circa 230,000. Oggi, tuttavia, sia la dimensione della popolazione che la fascia abitata sono diminuite drasticamente e si pensa che solo 112,500 viva in libertà. Questa specie è protetta dalla Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione. Inoltre, diversi gruppi internazionali senza scopo di lucro lavorano per conservare questa specie, la Borneo Orangutan Survival Foundation è forse la più nota e di vasta portata di queste organizzazioni.
L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha classificato entrambe le specie in pericolo di estinzione. Gli sforzi per conservare e proteggere questa specie sono in corso dal 1970. La conservazione degli oranghi si concentra in genere sulla protezione dell'habitat, sulla creazione di un'industria del legname sostenibile, sulla prevenzione del bracconaggio e sul divieto del commercio di animali domestici.
Minacce alla popolazione di orangutan
Le minacce principali che affrontano gli oranghi includono: bracconaggio e perdita di habitat.
Mentre il bracconaggio è un problema su entrambe le isole, sembra essere concentrato nel Borneo. I bracconieri prendono di mira gli oranghi per una serie di motivi. Questa specie è apprezzata come fonte di cibo per l'uomo e per il suo ruolo nella medicina tradizionale. Inoltre, molti locali credono che gli orangutan causino ingenti danni alle loro colture agricole. Per evitare questo, gli oranghi sono intrappolati e uccisi. Il commercio illegale di animali domestici è anche un'industria fiorente su queste isole, che ha provocato la perdita di un gran numero di oranghi che sarebbero altrimenti cresciuti allo stato brado.
La deforestazione, l'agricoltura, l'estrazione mineraria e l'aumento delle popolazioni umane hanno causato la perdita e la frammentazione degli habitat in tutto il Borneo e Sumatra. Ad esempio, più della metà dell'habitat del Borneo orangutan è stata distrutta dal settore del disboscamento da 1973. Inoltre, un numero crescente di strade ha diviso gli habitat degli oranghi, frammentando le aree in cui questa specie può cercare cibo e riparo.
Popolazione di orangutan in natura
Le stime attuali della popolazione di oranghi hanno l'orangutan del Borneo numerato attorno a 104,700, l'orango di Sumatra a 7,500 e l'orangutan di Tapanuli a 800.
All'interno del Borneo, l'unica dimensione sub-popolazione che è conosciuta con precisione è quella che si trova nello stato di Sabah, che ha orangutan 11,017. Altre popolazioni significative (sebbene stimate) si trovano nelle seguenti regioni: Kalimantan centrale (stimato su 31,300), Kalimantan occidentale e Sarawak (7,425) e Kalimantan orientale (4,825). L'intera stima della popolazione di 104,700 rappresenta una diminuzione del 60% negli orangutan del Borneo. La maggior parte di questa perdita si è verificata tra 1950 e 2010, quando le attività industriali hanno iniziato a minacciare la sopravvivenza di questa specie. Da 2010 a 2025, i ricercatori prevedono un'ulteriore perdita di 22% nella popolazione. Queste cifre indicano che oltre alle generazioni 3 del ciclo di vita degli orangutan del Borneo, questa sottospecie subirà una riduzione del 82% delle dimensioni della popolazione. Oggi, appena sotto 60% (o un'area di 59,886.76 miglia quadrate) delle foreste pluviali del Borneo sono considerate abitabili per questo primate. Si ritiene che la maggior parte della perdita di habitat sofferta qui sia avvenuta tra 1973 e 2010. Si prevede che la distruzione degli habitat continui a minacciare la popolazione di oranghi selvaggi del Borneo, con un ulteriore calo di 25% stimato da 2010 a 2025. Con 2025, si prevede che l'intera isola abbia una popolazione di soli 47,000.
All'interno di Sumatra, circa il 60% della foresta pluviale è stato distrutto da 1985 a 2007. Una grande percentuale di questa distruzione si è verificata nella provincia di Aceh dopo 2005, quando la guerra civile nell'area è terminata e l'economia ha cominciato a migliorare. Questo miglioramento è stato spinto dalle industrie del disboscamento, minerario e agricolo. Sfortunatamente, questa provincia ospita anche la maggior parte della popolazione di orangutan di Sumatra. Una stima del 78.6% di questa specie vive qui e la maggior parte di questa popolazione è limitata all'ecosistema Leuser. È l'unico posto al mondo in cui vivono la tigre di Sumatra, il rinoceronte di Sumatra, l'orangutango di Sumatra e l'elefante di Sumatra. Un recente rapporto suggerisce che la popolazione di oranghi di Sumatra è in realtà intorno a 14,600 e occupa un'area di miglia quadrate 3,471.
Gli oranghi tapanuli trovano la loro nicchia ecologica nelle foreste acquatiche tropicali e subtropicali a sud del lago Toba a Sumatra. Gli oranghi Tapanuli si sono diffusi in una regione di 1,000 chilometri quadrati nel suddetto habitat. Il numero totale stimato di oranghi Tapanuli è inferiore a 800, rendendo la specie incredibilmente rara. Gli orangutan del Tapanuli costruiscono nidi in cui vivere e sono estremamente timidi. Gli oranghi tapanuli sono specie estremamente in pericolo. La sopravvivenza di questa rara specie di grandi scimmie è difficile a causa del conflitto con il genere umano, il commercio di specie selvatiche, il disboscamento e la caccia. C'è una miniera d'oro vicino a loro, e una minaccia ancora più pericolosa è la proposta di creare una forza idroelettrica all'interno della loro nicchia. Quindi, l'orangutan del Tapanuli rischia di perdere l'habitat.
Popolazione di orangutan in cattività
Stimare la popolazione di oranghi in cattività è difficile dato il numero sconosciuto tenuto come animali domestici in tutto il mondo. Questa specie è conservata in giardini zoologici per scopi di educazione pubblica e riproduzione in cattività, strutture di ricerca per indagini scientifiche e persino nei circhi o dall'industria del cinema per scopi di intrattenimento pubblico. Inoltre, questa specie si trova anche nei centri di soccorso e riabilitazione, dove il personale li prepara per la vita in natura. Gli orangutan che sono stati completamente riabilitati vengono rilasciati in aree forestali protette.
Alcune stime suggeriscono che intorno agli orangutan 900 siano attualmente tenuti in cattività in tutto il mondo. Gli oranghi che vivono in cattività possono vivere fino a quelli in natura, fino agli anni 30, a seconda del loro ambiente. In un progetto investigativo, i ricercatori hanno scoperto che l'aspettativa di vita degli orangutan in cattività è direttamente correlata al suo livello di felicità. Si è scoperto che coloro che erano ritenuti avere un livello più alto di benessere generale da parte dei loro caretakers vivevano più a lungo.
