Primi anni di vita
Sacagawea doveva però nascere a maggio di 1788, nella valle del fiume Lemhi, che si trova vicino all'area odierna di Salmon, nell'Idaho. Sua madre era il capo di una tribù degli Shoshone, un popolo indigeno che aveva una propria lingua e cultura. All'età di 12, durante un conflitto tra il gruppo Shoshoe e il gruppo Hidatsa, Sacagawea fu catturato dagli Hidatsas e venduto a un trapper franco-canadese di nome Toussaint Charbonneau, che la costrinse a diventare sua moglie. Sacagawea e Charbonneau vivevano tra le popolazioni indigene Hidatsa e Mandan nell'area superiore del fiume Missouri. Era incinta del suo primo figlio nell'inverno di 1804, quando il Corpo di Scoperta, guidato da Lewis e Clark, arrivò vicino al suo villaggio.
Carriera
A novembre di 1804, una spedizione guidata da Meriwether Lewis e William Clark, che viene spesso definito il Corpo di Scoperta, entrò nell'area in cui viveva Sacagawea. La spedizione fu commissionata dal presidente Thomas Jefferson per esplorare di recente gli Stati Uniti acquisito territori occidentali, e cercare una rotta verso l'Oceano Pacifico. I comandanti Lewis e Clark costruirono Fort Mandan nell'area, progettando di rimanere lì per l'inverno. Incontrarono Charbonneau e lo assunsero come interprete scoprendo che una delle sue mogli, Sacagawea, parlava Shoshone e sapeva che avrebbero avuto bisogno dell'assistenza dei gruppi Shoshone nella loro spedizione. Charbonneau e Sacagawea si trasferirono nel forte, e la spedizione si diresse verso il fiume Missouri.
Maggiori contributi
Sacagawea fu fondamentale per i successi della spedizione Lewis and Clark. Li aiutò a sopravvivere trovando sapientemente piante commestibili e, quando una barca stava cavalcando in scia capovolta, Sacagawea recuperò documenti importanti e rifornimenti di Lewis e Clark, che poi parlarono ancora più intensamente di lei. Quando il gruppo di spedizione incontrò un gruppo di popoli indigeni Shoeshone lungo la strada, aveva un disperato bisogno di commerciare per cavalli per attraversare la Montagna Rocciosa. Sacagawea si rese presto conto che il leader del gruppo era in realtà suo fratello, Cameahwait, e facilitò gli scambi necessari per aiutare la spedizione a proseguire. Ha accompagnato la spedizione fino a quando non hanno raggiunto i villaggi del popolo di Mandan in Oregon.
Le sfide
Sacagawea era incinta del suo primo figlio quando la spedizione partì per la prima volta e diede alla luce suo figlio, Jean Baptiste Charbonneau, nel febbraio di 1805. È stato incredibilmente difficile viaggiare in situazioni così difficili con un bambino appena nato al seguito, ma ha superato tutte le difficoltà inerenti e ha fornito un aiuto cruciale a Lewis e Clark lungo la strada. Avere una madre con un neonato ha anche servito come segno di pace che ha aiutato la spedizione quando hanno incontrato i nativi americani. Lunghi periodi di viaggio in ambienti difficili e la mancanza di cure mediche sufficienti hanno compromesso gravemente la salute di Sacagawea e lei è morta in giovane età.
Morte e eredità
La data esatta e la causa della morte di Sacagawea sono ancora sconosciute, ma si ritiene che sia morta attorno a 1812, quando era solo 25, a Fort Manuel, che ora si trova a Kenel, nel Sud Dakota. Dopo la sua morte, Clark ha adottato entrambi i suoi figli e li ha educati in un ambiente scolastico. Il ruolo indispensabile di Sacagawea nella Spedizione di Lewis e Clark è stato riconosciuto e onorato nel corso degli anni, dal momento che il diario di Clark registrava meticolosamente come li aiutava nei momenti di difficoltà. Molte statue sono state costruite per commemorarla, e in molti luoghi pubblici è stata chiamata anche api. In 2000, la Zecca degli Stati Uniti l'ha anche nominata con una moneta da un dollaro americano.
