Descrizione fisica
Mentre la maggior parte degli animali ha una paura del fuoco radicata, gli echidna a becco corto (Tachyglossus aculeatus) tendono a dormire attraverso gli episodi di fuoco, entrando in uno stato di torpore durante tali incidenti. Questi echidna si distinguono facilmente per le loro spine color crema che ricoprono tutta la loro superficie dorsale e la loro piccola coda. Il miele con la pelliccia di colore rossastro scuro tra le spine isola l'animale da temperature estreme. La superficie ventrale del corpo è coperta da setole e pelliccia. Le spine dell'echidna sono in realtà peli modificati, composti da cheratina, che può crescere fino a lunghezze di 50 millimetri. Gli animali raggiungono una lunghezza di circa 30 in 45 centimetri e pesano circa 2 in chilogrammi 7. Il collo dell'ecidna è appena visibile sotto le spine. Ha un paio di piccoli occhi luminosi alla base del muso. Può aprire le sue fauci senza denti solo per una breve distanza, quel tanto che basta per permettere al suo 15- 18-centimetro di lunga lingua adesiva di entrare e uscire.
Dieta
Gli echidna a becco corto preferiscono le formiche e le termiti come fonte primaria di cibo, ma si nutrono anche di larve di insetti, vermi e larve. Usano le loro zampe anteriori per scavare nel terreno o termitai in cerca di prede. Una volta che individuano la preda, tirano fuori la lingua, coperta di muco appiccicoso, per attaccare la preda alla lingua. Poi immediatamente si toccano la lingua, senza lasciare il tempo alla preda di lottare e fuggire. Anche se le loro mascelle sono sdentate, i cuscinetti rigidi sul palato e la base della lingua rompono la preda che viene ingerita. Durante il processo di alimentazione, gli echidna battono le loro lingue diverse volte in modo rapido, come è evidente dal loro nome specifico Tachyglossus che significa "lingua veloce".
Abilità Habitat, Range e Fire-Surviving
Le echidna a becco corto hanno un'ampia gamma e distribuzione. Occupano habitat diversi come foreste, prati, montagne innevate, paesaggi rocciosi e persino deserti. Sono uno degli animali distinti dell'Oceania e si trovano in gran parte dell'Australia. In Tasmania, la sottospecie T. aculeatus setosus viene trovato mentre la sottospecie T. aculeatus multiaculetaus prospera nell'isola di canguro dell'Australia Meridionale. Una delle caratteristiche più interessanti di questi echidna è la loro capacità di sopravvivere facilmente agli incendi boschivi entrando in uno stadio di torpore. In 2013, quando un enorme incendio boschivo infuriava nella foresta di Warrumbungle, nella parte orientale dell'Australia, gli scienziati hanno notato che gli echidna a becco corto erano tra i pochi sopravvissuti selvaggi della foresta. Studi approfonditi hanno rivelato che questi echidna sono in grado di affrontare incendi entrando in uno stato inattivo dove abbassano significativamente le temperature corporee per ridurre il loro fabbisogno energetico e quindi dormono attraverso l'intero evento catastrofico, nascosto nelle loro tane sotterranee, aspettando il fuoco per Stop. La maggior parte delle morti della fauna selvatica causate da incendi si verificano quando gli alberi cadono sugli animali o rimangono intrappolati nel fuoco mentre cercano cibo. Entrando nello stato torpore nel loro nascondiglio, gli echidna a becco corto sono in grado di superare entrambe queste minacce.
Comportamento sociale
Gli echidna a becco corto non hanno cunicoli fissi o territori domestici e possono essere trovati vagando tra le aree tra 21 e 93 ettari. Di solito sono attivi durante il giorno, ma poiché non sono in grado di tollerare il calore, durante i giorni caldi, diventano notturni o crepuscolari. Questi echidna sono endotermici, mantenendo una temperatura ottimale di circa 32 ° Celsius. Questi animali vanno in letargo anche durante gli inverni e subiscono brevi periodi di torpore durante tutto l'anno.
Ciclo di riproduzione e pidocchi
Gli echidna a becco corto si accoppiano tra maggio e settembre, quando sia i maschi che le femmine producono un forte odore muschiato per attrarre i compagni. Una singola femmina è affiancata da un treno di potenziali maschi in un rituale di corteggiamento che dura per circa 4 settimane. Durante il periodo di gestazione di circa 21 a 28 giorni, la femmina scava una tana sul terreno per nidificare e alla fine della gestazione l'uovo viene trasferito dalla cloaca a una sacca addominale che sviluppa durante la stagione riproduttiva. Entro i giorni 10 il cucciolo, ora noto come a puggle, emerge dall'uovo e si arrampica lungo il corpo della madre in cerca di latte d'areola da cui succhia il latte di sua madre. La madre lascia spesso il puggle nella tana mentre cerca da mangiare altrove. Da circa 180 a 205 giorni, il puggle è pronto a lasciare la tana e da allora perde il contatto con sua madre.
