Descrizione fisica
Il nome biologico dell'uccello è Chionis albuse si riferisce alla sua colorazione bianca. È anche conosciuto alternativamente come il copricapo dalla faccia pallida, il paddy sheathbill e il greater sheathbill. Hanno una distinzione come gli unici uccelli terrestri diffusi in tutta l'Antartide. Si dice che assomiglino a un incrocio tra una gallina domestica e un piccione. Le loro caratteristiche comuni includono una fattura forte, ampia e conica, con una guaina cornea che copre parzialmente le narici e sporgenze carnose conosciute come "bargigli". Il corpo dello Snowy sheathbill è fortemente costruito, con piedi robusti, gambe potenti e ali allungate. Gli adulti hanno un sottostrato bianco che funge da isolante durante i periodi freddi. Si tratta di 15-16 pollici (380-410 mm) lunghi con apertura alare 30-31.5 pollici (760-800 mm). È di colore bianco puro, fatta eccezione per il suo viso rosa e verrucoso.
Dieta
L'uccello è noto come uno spazzino e mangerà quasi tutto ciò che può trovare. Durante l'inverno, gli uccelli raccolgono mucchi di rifiuti sulla spiaggia o cercano una serie di invertebrati tra le masse esposte di alghe. Durante l'estate, quando l'uccello si riproduce, può cenare sui nati morti o suggellare le ferite dei giovani e delle siepi e bere bevande di sangue o morsi di carne. Si nutre anche delle placente dalle foche di parto, e a volte proverà a mangiare i loro cordoni ombelicali mentre sono ancora attaccati ai neonati. Mangiano anche pulcini, uova, feci fresche e carogne. Non attaccano altri uccelli per il cibo, ma li interrompono quando alimentano i loro pulcini in modo da mangiare il loro cibo versato.
Habitat e Range
Lo Snowy Sheathbill è l'unico uccello nativo dell'Antartide diverso dai pinguini. L'uccello vive in Antartide, nelle Orcadi del Sud, nella Georgia del Sud e nell'Arco della Scozia. Si riproducono sulle scogliere rocciose che si trovano nella Penisola Antartica e in diverse isole trovate lungo la Scotia Arc. In alcuni periodi dell'anno, migrano verso nord in direzione dell'Argentina, del Cile, delle Isole Falkland e talvolta anche del Brasile. Al momento della riproduzione, l'uccello sacrifica spiagge rocciose e sabbiose e si allontana nell'entroterra verso pianure e praterie e erba di tussock. In alcune altre isole, si riproducono vicino a insediamenti umani. L'uccello non è attualmente considerato in via di estinzione a causa della sua popolazione stabile e diffusa. Tuttavia, ha sofferto di avvelenamenti a causa dell'inquinamento, soprattutto a Signy Island. In passato, veniva frequentemente cacciato dai balenieri norvegesi per il cibo.
Comportamento
Per molti, lo sheathbill Snowy non è un uccello esteticamente gradevole. È molto nervoso e nervoso, che è comune tra gli animali altrettanto vulnerabili e piccoli che sopravvivono per lo più scavenging. L'uccello può sfidare le condizioni ambientali più severe che li affrontano, ma conoscono la loro posizione nella gerarchia della catena alimentare naturale, che è in fondo. Nondimeno, è un uccello audace che di solito non teme le persone. Uno dei comportamenti più insoliti dell'uccello è che è monogama e ha un grado di fedeltà più elevato rispetto a quello osservato nella maggior parte delle specie aviarie. Una creatura eccentrica infatti, se le temperature sono estremamente fredde, gli uccelli possono saltare comicamente su una gamba per evitare la perdita di calore.
Riproduzione
L'uccello si trasferisce nelle sue aree di riproduzione in novembre e ottobre. Dopo la riproduzione, gli sheathbill Snowy depongono due o tre uova di colore cremoso e a forma di pera. Vengono deposti tra i mesi di dicembre e gennaio entro quattro giorni. I nidi in cui depongono queste uova sono costruiti usando qualsiasi cosa sia disponibile, comprese ossa, parti del corpo di pulcini morti, rifiuti e ossa. Lo Snowy sheathbill ha un periodo di incubazione tra 28 e 32 giorni e evacuerà il loro sito di riproduzione tra aprile e giugno.
