La fusione è un metodo ampiamente utilizzato per estrarre metalli dai loro minerali dopo l'estrazione. Ci sono molte varianti di fusione e altrettanti per estrarre i molti metalli usati nella società moderna. Però. molti di questi processi sono anche noti per causare danni ambientali e inquinamento.
Metalli estratti tramite fusione
La fusione è un processo di estrazione dei metalli dai loro minerali ad alte temperature. I minerali sono per lo più composti chimici di metallo con altri elementi, come lo zolfo di ossigeno. La fusione utilizza il calore e un agente di riduzione come il carbone, per estrarre gli altri elementi dal metallo secondo la Cornish Mining World Heritage. Ciò si traduce in un prodotto in metallo più raffinato. Tra i metalli estratti dalla fusione vi sono rame, piombo, nichel, zinco, argento, cobalto, cadmio, oro, alluminio e altri. I processi di fusione primaria, il minerale e i concentrati della miniera, e i processi di fusione secondaria recuperano gli scarti.
Storia della fusione
L'14esimo secolo è quando la fusione ha iniziato a essere praticata in Europa. A quel tempo, fu introdotto l'altoforno, che usava maggiori volumi d'aria, e stratificò il minerale di ferro con carbone, secondo Jays Roman History. Prima di questo, gli antichi fabbri non potevano mai scaldare il ferro fino a farlo fluire come un liquido. Ciò significava che non potevano modellare il ferro con le forme che volevano usando gli stampi, ma l'altoforno ha eliminato questi problemi. Ancora altri resoconti storici suggeriscono la fusione, è stato fatto prima su stagno e piombo, prima dell'avvento dei documenti scritti, secondo il BacTech Green Resource Center. Si crede che la tribù Inca e altri nei territori andini si siano impegnati nella fusione, nell'età del bronzo e all'inizio dell'età del ferro intorno a 1200 BC. Si ritiene che il piombo sia stato prima fuso 9000 anni fa in 3500 BC. Lo stagno fu anche fuso per la prima volta in combinazione con il rame in 3500 BC, per produrre il bronzo secondo Makin Metals Powders.
Metodi e processi
Vari metalli hanno processi di fusione. Per il ferro, una volta che il minerale è stato ottenuto mediante estrazione a cielo aperto o estrazione sotterranea, viene convogliato in superficie per la frantumazione, il lavaggio e quindi portato allo smelter. Alla fonderia, il minerale frantumato viene immesso in un altoforno insieme a calcare e coca cola e sottoposto ad aria calda e calore e si trasforma in ferro fuso. Quindi è stato prelevato dal fondo del forno in uno stampo chiamato maiali e lasciato solidificare alla ghisa secondo Bright Hub Engineering. È quindi convertito in ferro battuto o trasformato in acciaio. I processi più usati per fondere il rame sono il riverbero e la fusione dell'ossigeno. Per entrambi i processi, il rame fuso risultante viene nuovamente elaborato per ottenere il rame più puro.
Rischi per la salute umana
L'esposizione continua di inquinanti atmosferici generati dalla lavorazione e dalla fusione dei metalli è nota per causare malattie croniche. L'esposizione immediata provoca irritazione agli occhi, al naso e alla gola. A lungo termine, causa problemi cardiaci e polmonari e, infine, la morte prematura secondo il Worst Polluted (WP), del Blacksmith Institute. Gli elementi tossici delle fonderie sono stati documentati come causa di difetti alla nascita, ai reni, al fegato e al tratto gastrointestinale, oltre a danni ai sistemi respiratori, nervosi e dell'apparato riproduttivo. A La Oroya, in Perù, secondo Worst Polluted, una fonderia di piombo che opera da 1922 ha causato l'esistenza di alti livelli di piombo tra i bambini. L'avvelenamento da piombo nei bambini causa menomazioni mentali e fisiche, secondo Health Line Media.
Sicurezza ambientale
La fusione causa molto inquinamento e danni all'ambiente. Il rilascio di gas come il biossido di zolfo dai minerali di solfuro nell'atmosfera è stato segnalato come causa di piogge acide. A lungo termine, le piogge acide causano acidità nei laghi e nei terreni, interferendo negativamente con la vegetazione e la fauna selvatica. A Sudbury, nella provincia canadese dell'Ontario, l'inquinamento da fonderie ha provocato laghi danneggiati dagli acidi, decimazione della vegetazione e danni ecologici diffusi. Gli esperti attribuiscono gran parte del danno ambientale alle vecchie fonderie con controlli delle emissioni insufficienti. Essi sostengono che le compagnie minerarie avranno nuovi fonditori e impianti di lavorazione, progettati per mantenere le emissioni a bassi livelli. Per queste società le nuove fonderie e gli impianti di trasformazione sono costosi e vengono ignorati, in paesi in cui l'applicazione delle normative sulle emissioni è lassista, anche secondo il Worst Polluted.
