L'Europa è uno degli ultimi posti che ci viene in mente quando si pensa ai grandi felini che girano in libertà. Tuttavia, la storia passata del continente dipinge un quadro completamente diverso di leopardi e leoni che vivono nelle regioni selvagge europee. Intorno a 12 a 14,000 anni fa, i leoni delle caverne furono completamente sterminati dal Regno Unito. L'estinzione di questi leoni coincide con il momento in cui gli umani hanno appena iniziato a coltivare in Europa dopo la ritirata del ghiaccio. Questi leoni sono noti per essere 25% più grandi dei leoni che vediamo oggi. Attualmente, tuttavia, le foreste primarie del continente sono in gran parte scomparse e sono state sostituite da insediamenti umani e aree agricole. Quindi, solo tre gatti selvatici sopravvivono oggi nelle terre selvagge europee. Questi sono di dimensioni molto più ridotte rispetto ai leoni, alle tigri e ai leopardi che si trovano nelle regioni selvagge degli altri continenti. Le tre specie di gatto selvatico trovate in Europa includono il gatto selvatico europeo, la lince eurasiatica e la lince iberica.
3. Gatto selvatico europeo
La Felis silvestris silvestris è una delle tre specie di gatti selvatici e l'unico felino selvatico trovato in Europa. Sebbene avesse una vasta gamma nel passato, è stato sterminato da una parte maggiore di questo intervallo a causa della perdita di habitat. Attualmente, questo gatto vive nelle foreste sopravvissute dell'Europa centrale orientale, occidentale e meridionale. I maschi di questa specie pesano tra 5 e 8 kg mentre le femmine pesano intorno a 3.5 kg. Hanno denti più grandi dei gatti domestici. Roditori, conigli, piccoli uccelli, ecc. Costituiscono la dieta di questi carnivori. Il gatto selvatico europeo evita le aree di insediamento umano e preferisce vivere nelle aree boschive miste ea latifoglie. Nel corso degli anni, la popolazione dei gatti selvatici è diminuita drasticamente nei paesi europei in cui sono stati trovati. Sono protetti dalla legge ma spesso uccisi a causa di errata identificazione come gatti selvatici. Spagna e Portogallo ospitano la più grande popolazione di questa specie. A causa della perdita di habitat e di un maggiore contatto con i gatti selvatici che vivono vicino agli insediamenti umani, l'incrocio interspecifico tra i gatti selvatici e quelli selvatici sta anche minacciando la sopravvivenza futura della specie.
2. Lince eurasiatica
La lince eurasiatica (Lynx lynx) è uno dei tre gatti selvatici che si trovano in Europa. La gamma della specie si estende dalla Siberia attraverso l'Asia fino all'Europa. In Europa, questi gatti si trovano nelle parti orientali, centrali e settentrionali del continente. A causa di questa ampia distribuzione, la lince eurasiatica è spesso etichettata come una specie meno interessante. La lunghezza del gatto va da 80 a 130 cm. L'altezza è di circa 60 a 75 cm alla spalla. Il colore del mantello varia da rossastro o marrone in estate a grigio argento o marrone giallastro in inverno. Macchie nere punteggiano la pelliccia di questa specie. La coda a coda ha una punta nera e le gambe sono costruite per funzionare velocemente. La pelliccia delle parti inferiori è bianca tutto l'anno. La lince prede su roditori, conigli, cervi, cinghiali, uccelli come galli cedroni, ecc. Sono principalmente di natura notturna o crepuscolare. Sebbene diffusa, la specie si è estinta localmente in molte parti dell'Europa occidentale e centrale. Le montagne dei Carpazi ospitano una delle popolazioni più grandi d'Europa della lince eurasiatica, che si aggira intorno a 2,800. La Romania ospita un numero significativo (su 2,000) di individui di questa specie. Altri luoghi in Europa in cui sono presenti questi animali sono la penisola balcanica, la Gran Bretagna, la Repubblica Ceca, la regione Dinarica e Alpi Giulie, l'Estonia, Fennoscandia, Francia, Germania e alcuni altri paesi del continente. In alcuni di questi paesi, la lince è stata reintrodotta dopo l'estinzione locale, mentre in altri casi gli sforzi di conservazione hanno contribuito a far rivivere la popolazione della specie.
1. Lince iberica
La lince iberica (Lynx pardinus) è anche un gatto selvatico che si trova in Europa. È anche l'unico gatto selvatico con la sua gamma limitata all'Europa. La penisola iberica dell'Europa sudoccidentale è la gamma nativa di questa specie di lince. I maschi adulti di questa specie hanno una lunghezza (testa alla base della coda) che va da 74.7 a 82 cm mentre le femmine hanno una lunghezza che va da 68.2 a 77.5 cm. La pelliccia dell'animale è fulva o di colore giallastro brillante e porta macchie di diverse dimensioni e modelli. Il coniglio europeo è la preda principale della lince iberica. Tuttavia, una base in calo delle prede a causa della caccia eccessiva e della perdita di habitat minaccia la sopravvivenza delle popolazioni di linci. Anche i gatti selvatici sono soggetti al bracconaggio. Sebbene diffusa in tutta la penisola iberica in passato, quasi il 80% della gamma di questo gatto selvatico è stato perso tra gli 1960 e 2000.
