Cronologia Degli Eventi Di Estinzione Di Massa Sulla Terra

Autore: | Ultimo Aggiornamento:

Tra i molti eventi misteriosi e inspiegabili che sono accaduti sulla Terra per milioni di anni, le estinzioni di massa sono forse le più sconcertanti. Le estinzioni di massa comportano la perdita monumentale di specie animali e vegetali in breve tempo. Questi eventi lasciano la Terra matura per cambiamenti evolutivi mentre nuove specie si sviluppano per prendere il posto di quelli persi. Gli scienziati hanno scoperto almeno cinque diverse estinzioni di massa, denominate Big 5, nel corso della storia, quando tra 50% e 75% della vita sono andate perse. Innumerevoli domande rimangono senza risposta su come e perché questi momenti si sono avverati. Di seguito sono riportate le informazioni che gli esperti hanno raccolto finora.

I periodi di estinzione di massa

Estinzione Ordoviciano-Siluriano

Intorno a 439 milioni di anni fa, 86% della vita sulla Terra è stato spazzato via. Gli scienziati ritengono che due eventi importanti abbiano provocato questa estinzione: glaciazione e caduta dei livelli del mare. Alcune teorie suggeriscono che la Terra fosse ricoperta da una quantità così grande di piante da aver rimosso troppa anidride carbonica dall'aria, riducendo drasticamente la temperatura. I livelli del mare in caduta erano probabilmente il risultato della formazione della catena montuosa degli Appalachi. La maggior parte della vita animale viveva nell'oceano. Trilobiti, brachiopodi e graptoliti si estinsero in gran numero ma, cosa interessante, questo non portò a cambiamenti importanti nella specie durante l'era successiva.

Late Devonian Extinction

Le stime suggeriscono che intorno al 75% di specie sono state perse circa 364 milioni di anni fa. Le informazioni non sono chiare sul fatto che la fine dell'estinzione devoniana sia stata un singolo evento importante o si sia diffusa in centinaia di migliaia di anni. I trilobiti, sopravvissuti all'estinzione Ordoviciano-Siluriano a causa dei loro duri esoscheletri, furono quasi sterminati durante questa estinzione. Si ritiene che le piante terrestri giganti siano responsabili in quanto le loro radici profonde rilasciano sostanze nutritive negli oceani. Le acque ricche di nutrienti hanno portato a quantità massicce di proliferazioni algali che hanno impoverito i mari di ossigeno e quindi la vita animale. Si ritiene che la cenere vulcanica sia responsabile per il raffreddamento delle temperature terrestri che hanno ucciso i ragni e le creature di tipo Scorpione che lo avevano fatto sulla terra in quel momento. Anche un lontano cugino anfibio, elpistostegaliani, si era avventurato sulla terra ma si era estinto. Le vertebre non apparvero di nuovo sulla terra fino a 10 milioni di anni dopo, gli ittiostegaliani da cui ci siamo evoluti tutti. Se non fosse avvenuta l'ultima estinzione devoniana, oggi gli esseri umani potrebbero non esistere.

Estinzione del Permiano-Triassico

Questa estinzione di massa, verificatasi 251 milioni di anni fa, è considerata la peggiore in tutta la storia perché intorno al 96% delle specie sono state perse. Le specie di corallo antiche sono state completamente perse. "The Great Dying" è stato causato da un'enorme eruzione vulcanica che ha riempito l'aria di biossido di carbonio che alimentava diversi tipi di batteri che hanno iniziato a emettere grandi quantità di metano. La Terra si riscaldò e gli oceani divennero acidi. La vita oggi discende dal 4% delle specie sopravvissute. Dopo questo evento, la vita marina ha sviluppato una complessità mai vista prima e lumache, ricci e granchi sono emersi come nuove specie.

Estinzione del Triassico-Giurassico

L'estinzione del Triassico-Giurassico avvenne tra 199 milioni e 214 milioni di anni fa e come in altre estinzioni di massa, si ritiene che ci siano state diverse fasi di perdita di specie. La colpa è stata attribuita a un impatto di asteroidi, cambiamenti climatici e eruzioni di basalto. Durante l'inizio di questa era, i mammiferi superavano di numero i dinosauri. Alla fine, gli antenati dei dinosauri (gli archosauri) regnarono sulla superficie terrestre. Questa estinzione ha posto il percorso che ha permesso l'evoluzione dei dinosauri che in seguito sono esistiti per circa 135 milioni di anni.

Estinzione del Cretaceo-Paleogene

Forse il più noto di Big 5, la fine del Cretaceo-Paleogene ha portato all'estinzione dei dinosauri. Una combinazione di attività vulcanica, impatto di asteroidi e cambiamenti climatici ha effettivamente chiuso 76% della vita sulla terra 65 milioni di anni fa. Questo periodo di estinzione ha permesso l'evoluzione dei mammiferi sulla terra e sugli squali nel mare.

Siamo prossimi?

Un acceso dibattito nella comunità scientifica è se la terra si stia dirigendo verso un'altra estinzione di massa. Attualmente, il mondo è nell'era dell'Olocene, le piante e gli animali stanno morendo a velocità anormalmente elevate e la vita come sappiamo che è in pericolo. Questa volta, tuttavia, la causa non è l'attività vulcanica né gli impatti di asteroidi. L'attività umana sta innescando un cambiamento nel clima globale che ha aumentato l'estinzione delle specie tra 10 e 100 volte più velocemente della norma. L'evidenza è abbastanza chiara, siamo diretti verso l'estinzione di massa di 6th.

La cronologia degli eventi di estinzione di massa sulla terra

GradoEvento estinzioneOrario Approssimativo
1Olocene, estinzionePresente
2Evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene65 milioni di anni fa
3Evento di estinzione del Triassico-Giurassico199 milioni a 214 milioni di anni fa
4Evento di estinzione del Triadi Permiano251 milioni di anni fa
5Tarda estinzione devoniana364 milioni di anni fa
6Eventi di estinzione Ordoviciano-Siluriano439 milioni di anni fa