Descrizione fisica
Nome scientifico Leptonychotes weddellii dopo il loro scopritore, il cacciatore ed esploratore britannico di foche James Weddell, il sigillo di Weddell è un sigillo relativamente grande e abbondante nel Phocidae famiglia di "veri sigilli", all'interno della classe Mammalia e l'ordine Carnivori. Le fodere Weddell completamente cresciute presentano lati screziati e schiene scure con parti inferiori bianche e screziate. La testa è generalmente piccola rispetto alle dimensioni del corpo. Le femmine sono generalmente più grandi dei maschi. Mentre le femmine possono crescere fino ai piedi 10.8 (misuratori 3.3), in genere i maschi crescono fino ai piedi 9.5 (misuratori 2.9). Tuttavia, i sigilli maschili tendono ad avere una testa più larga e un collo più spesso rispetto alle femmine. I loro pesi variano in base alle stagioni e alle diverse fasi di produzione, la loro gamma di peso varia da 881 a 1,102 (chilogrammi 400-500).
Dieta
I sigilli di Weddell sono carnivori. Il loro cibo può variare con la loro posizione e il tempo, ma sono limitati principalmente ai pesci che vivono sul fondo, ai polpi, ai gamberi, al krill e ai pesci d'acqua media. Un adulto sedentario può mangiare circa 22 lbs (10 kg) al giorno, mentre un adulto attivo mangia su 110 lbs (50 kg) al giorno. Si ritiene che i sigilli di Weddell si basino principalmente sulla vista e sulla luce per cacciare il cibo. Quando si cerca la preda, i sigilli Weddell possono immergersi sott'acqua per circa 45 minuti e raggiungere profondità fino a metri 787 (metri 720). Formano lunghe immersioni poco profonde alla ricerca di nuove fonti di cibo.
Habitat e Range
I sigilli di Weddell sono innegabilmente animali del ghiaccio, che tendono a stare intorno al "ghiaccio veloce", che è un ghiaccio marino attaccato alla riva che collega due iceberg. Si fermano tutt'attorno al continente antartico e alle isole vicine, e possono a volte andare più a nord alla ricerca di migliori approvvigionamenti alimentari e terreni di riproduzione. In realtà sono conosciuti come i mammiferi più a sud del mondo. Si stima che la loro popolazione totale sia compresa tra circa 500,000 e 1 milioni di persone, sebbene sia difficile valutare la loro esatta dimensione della popolazione in quanto circumpolare e la maggior parte di essi vive nelle aree di ghiaccio non frequentate da osservatori umani. Le foche leopardo e le orche assassine sono i loro predatori principali rispettivamente sul ghiaccio o sul mare. Questi vicini minacciosi preda principalmente di cuccioli e giovani, poiché sono più facili da raggiungere. Il loro habitat meridionale li rende meno sensibili alle attività umane e ai cambiamenti climatici rispetto alle loro controparti dell'estremo nord, dove i cambiamenti climatici sono stati più profondi. Questi animali prosperano, classificati come animali di "minor preoccupazione" con una popolazione in aumento.
Comportamento
I sigilli di Weddell sono normalmente animali placidi e sedentari. Possono essere facilmente affrontati senza molto stress per l'animale. Quando si immergono, preferiscono rimanere vicini ai fori di accesso in cima al ghiaccio. Vivono in branchi e quando sono sott'acqua rimangono vicino alle loro colonie riproduttive. Hanno migrazioni occasionali di diverse centinaia di miglia, soprattutto quando i giovani adulti. Oltre a queste migrazioni occasionali, i sigilli si trovano a poche miglia dalla loro città natale. Un tratto comportamentale interessante riguarda le loro abitudini di sonno e riposo. Possono rimanere nello stesso punto per ore mentre dormono, facendoli infine sciogliere un buco di ghiaccio cavo sotto di loro.
Riproduzione
Durante la stagione degli amori, i sigilli di Weddell fanno abbastanza rumore da passare attraverso il ghiaccio. La copulazione si verifica principalmente sott'acqua. C'è un ritardo di impianto di circa 2 mesi e poi la femmina è incinta per i mesi 11. I maschi generalmente proteggono i territori attorno ai fori respiratori. Le foche possono avere dai sei agli otto anni quando vengono allevate per la prima volta e danno alla luce due cuccioli gemelli. In genere, due cuccioli vengono generalmente prodotti ogni tre anni. La durata media della vita dei sigilli di Weddell è vicina ai trent'anni.
