Il rame è un metallo eccellente per la conduzione di calore ed elettricità. Il rame si presenta naturalmente in forma metallica ed è in uso da circa 8000 BC. Tutti gli organismi viventi hanno bisogno di rame in quanto costituente primario della citocromo c ossidasi, che è un enzima respiratorio. Nell'uomo, tracce di rame si trovano nelle ossa, nei muscoli e nel fegato, mentre in alcuni organismi come i crostacei, il metallo è un costituente dell'emocianina nel sangue. Il rame ha molte applicazioni nel mondo e un eccesso di esso può influenzare negativamente l'ambiente e l'uomo.
Fonti di inquinamento da rame
L'inquinamento del rame nell'ambiente proviene da attività umane e fonti naturali. Lo scavo del rame nelle miniere crea polvere ricca di metallo e il vento può diffonderlo attorno al sito minerario. Le aziende manifatturiere che si occupano di rame nella produzione di metallo, apparecchi elettrici, pesticidi, fungicidi e altri prodotti contenenti rame, rilasciano spesso acqua contaminata nel sistema di drenaggio che porta a corsi d'acqua e altri corpi idrici. L'uso di pesticidi come "Bordeaux mix" introduce anche più composti di rame nell'ambiente e può colpire le persone che consumano frutta o verdura non lavata spruzzata con tali pesticidi. Negli edifici, il rame utilizzato nelle tubature si dissolve gradualmente e aggiunge il metallo alla rete idrica. Altre fonti di inquinamento del rame comprendono la combustione di combustibili fossili, oli usati, vernice e usura delle pastiglie dei freni, nonché alcuni metodi di controllo delle nascite.
Effetti ambientali dell'inquinamento del rame
L'eccesso di rame nel terreno crea un ambiente tossico per la maggior parte dei microrganismi come i batteri. La tossicità del rame nel suolo inibisce la mineralizzazione di nutrienti come il fosforo e l'azoto poiché il metallo viene attaccato ai minerali e alla sostanza organica. Gli animali assorbono il rame quando si alimentano in terreni contaminati, portando a cattive condizioni di salute. Un eccesso di rame nell'acqua ha effetti negativi sulla vita acquatica, con danni agli organismi di acqua dolce come i pesci. Il rame danneggia i reni, i sistemi nervosi e il fegato della maggior parte delle creature acquatiche.
Effetti sulla salute umana
Gli esseri umani richiedono bassi livelli di rame per mantenere una buona salute. Quando il metallo si accumula a livelli elevati nel corpo, la salute ne risente. La tossicità del rame si manifesta nella cirrosi epatica nei bambini con legami con l'uso di pentole di rame nel latte bollente. L'esposizione a livelli elevati di rame può causare nausea, diarrea, dolori al petto e irritazione delle vie respiratorie. Il danno al cervello si verifica attraverso la malattia di Wilson non curata, che è una condizione ereditaria che inibisce l'escrezione del rame nella bile dal fegato. Secondo il Dipartimento della Sanità e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, dosi molto alte di rame possono danneggiare i reni e il fegato e possono portare alla morte. C'è anche una correlazione tra alcuni effetti dell'invecchiamento e il rame in eccesso.
