L'inquinamento dell'aria interna è sperimentato attraverso la contaminazione dell'aria nelle aree interne da inquinanti atmosferici derivanti da gas e particelle. Rispetto all'inquinamento atmosferico esterno comunemente noto, l'inquinamento dell'aria interna è più pericoloso. Secondo l'OMS, l'esposizione all'inquinamento dell'aria interna provoca la morte di circa 4.3 milioni di persone ogni anno. Una scarsa qualità dell'aria interna di solito causa disagio che si conclude dopo la rimozione della causa della contaminazione. Tuttavia, alcuni inquinanti atmosferici tendono a causare malattie respiratorie e cancro che si manifestano più tardi nella vita. Una delle fonti principali di inquinamento dell'aria interna è l'uso di combustibili solidi nelle case, mentre altri sono inquinanti biologici, pesticidi e monossido di carbonio da stufe e camini.
Inquinanti biologici
Gli esseri viventi producono contaminanti biologici, che si verificano in aree con cibo, acqua o umidità. Persone e animali trasportano batteri e virus che contaminano l'aria interna. Anche la saliva e il pelo degli animali domestici causano questo tipo di inquinamento. Altri tipi di questi inquinanti includono il polline delle piante, gli escrementi di alcuni insetti e roditori, nonché le loro parti del corpo e la muffa. Gli effetti sulla salute derivanti da questi inquinanti includono reazioni allergiche come alcuni tipi di asma, rinite allergica e polmonite da ipersensibilità, che si verificano dopo esposizione ripetuta. I microrganismi che crescono nei sistemi di ventilazione rilasciano tossine che possono causare la febbre dell'umidificatore.
Pesticidi
I pesticidi aiutano a controllare o uccidere i parassiti che possono includere insetti, roditori e organismi come funghi e batteri. L'uso di questi prodotti nelle famiglie contribuisce all'inquinamento atmosferico interno. I pesticidi si presentano sotto forma di spray, polveri, palle, bastoncini e liquidi. L'esposizione deriva dai contenitori che immagazzinano i prodotti chimici, dalle superfici che li raccolgono e dal terreno contaminato che genera polvere che galleggia nelle case. Gli effetti sulla salute derivanti dall'esposizione ai pesticidi comprendono un rischio più elevato di cancro e irritazione delle vie respiratorie e degli occhi. Alcuni pesticidi possono causare danni ai reni, al fegato e ai sistemi nervoso ed endocrino.
Monossido di carbonio e biossido di azoto
Biossido di azoto (NO2) e il monossido di carbonio (CO) sono gas tossici. Questi due gas hanno quasi le stesse fonti e portano all'inquinamento dell'aria interna. La combustione di combustibile solido in caminetti e stufe a legna genera questi gas. Altre cause includono fumo di tabacco, stufe a gas, gas non ventilati e riscaldatori a kerosene, nonché back-drafting, equipaggiamento alimentato a benzina e saldatura. Gli effetti sulla salute derivanti da queste cause dell'inquinamento dell'aria interna e di altre fonti variano a seconda del livello di esposizione. Il monossido di carbonio a basse concentrazioni può causare affaticamento in individui sani e dolore toracico nelle persone che soffrono di malattie cardiache. Livelli più elevati di gas possono portare a confusione, visione alterata, sintomi simil-influenzali e persino morte. D'altro canto, un'esposizione minima al biossido di azoto può irritare le vie respiratorie e gli occhi, oltre a causare un aumento della reattività bronchiale tra alcuni asmatici. Alte concentrazioni di biossido di azoto causano bronchite cronica ed edema polmonare. Il fumo passivo derivante dall'uso del tabacco nelle sigarette crea un rischio più elevato di cancro ai polmoni.
Composti organici volatili
I gas rilasciati da alcuni solidi e liquidi costituiscono composti organici volatili, che hanno concentrazioni indoor che sono fino a dieci volte superiori rispetto ai livelli scoperti all'aperto. Molti prodotti per la casa contengono sostanze chimiche organiche come ingredienti. Questi composti derivano da spray aerosol, pesticidi, preservanti del legno, vernici, detergenti e materiali puliti a secco. Materiali da costruzione, attrezzature per ufficio e arredi producono anche composti organici volatili. L'esposizione a questi inquinanti può causare vertigini, epistassi, nausea, reazioni allergiche alle pelli, irritazione delle vie respiratorie e può danneggiare il sistema nervoso, fegato e reni. Alcuni di questi composti possono causare il cancro sia negli animali che nell'uomo.
Amianto
L'amianto è una fibra minerale presente in natura che era un componente comune nei materiali da costruzione degli edifici in passato a causa della sua resistenza alle fibre e alla capacità di resistere al calore. I beni manufatti contenenti amianto comprendono piastrelle per pavimenti, soffitti, tegole di copertura, cemento e prodotti di carta. Anche i tessuti e i rivestimenti resistenti al calore avevano questo inquinante. Le attività di rimodellamento come il taglio e la levigatura possono disturbare i materiali realizzati con l'amianto che porta al rilascio delle sue fibre nell'aria interna. Gli effetti derivanti dall'inalazione di amianto non hanno segni precoci e includono cancro ai polmoni, al torace e all'addome, nonché legami con tumori dello stomaco, del retto e dell'intestino. L'esposizione all'amianto può anche causare insufficienza cardiaca e problemi respiratori, principalmente da una condizione nota come asbestosi.
Radon
Il radon è un gas radioattivo formatosi con il decadimento del radio. Il radon ottiene l'accesso alle famiglie e agli edifici attraverso l'acqua di falda dai pozzi e materiali da costruzione. Il gas manca di colore, sapore e odore che lo rendono difficile da rilevare. Esiste un legame tra l'inalazione di radon e un alto rischio di cancro ai polmoni, che aumenta con l'esposizione al fumo di tabacco. Le particelle alfa emesse dal gas nei polmoni danneggiano il tessuto polmonare attraverso le esplosioni di energia che rilasciano. Le cellule polmonari danneggiate possono riprodursi con conseguente cancro. Secondo la Commissione sulla sicurezza dei prodotti degli Stati Uniti, l'esposizione al radon provoca morti per cancro ai polmoni che variano tra 7,000 e 30,000 ogni anno. In Canada, il radon causa fino al 16% di tutti i decessi correlati al cancro del polmone.
Particolato e formaldeide
Il particolato consiste di piccole particelle, solide o liquide, che galleggiano nell'aria. Questi inquinanti provengono dal fumo di tabacco e da stufe a legna, stufe a cherosene e caminetti. Se inalato, questa sostanza può causare irritazione agli occhi e alle vie respiratorie, sviluppo di bronchite e anche cancro. La formaldeide è una sostanza chimica utilizzata nella produzione di prodotti per la casa e per l'edilizia. L'esposizione alla formaldeide provoca affaticamento, eruzioni cutanee e irritazione degli occhi, della pelle e delle vie respiratorie. Alte concentrazioni della sostanza chimica possono causare alcuni tumori.
Riduzione dell'inquinamento dell'aria interna
L'OMS raccomanda alcuni interventi per ridurre e controllare l'inquinamento dell'aria interna. L'uso di combustibili alternativi come il biogas, l'energia solare e l'elettricità è il metodo principale per superare questo inquinamento. Nelle regioni in cui i carburanti alternativi sono limitati, le stufe migliorate contribuiranno a ridurre i livelli di sostanze inquinanti emesse. Una migliore ventilazione dell'ambiente di vita ridurrà l'esposizione al fumo. Tali interventi includono l'incorporazione di camini, grondaie e cappe fumogene. Cambiamenti comportamentali quando si parla di combustibili solidi è un altro metodo per controllare l'inquinamento dell'aria interna. Il legno ha bisogno di essere asciugato prima di essere usato, perché il legno secco migliora la combustione e riduce la produzione di fumo.
