Fanno notizia quando urlano e quando vomitano fuoco e cenere; fanno una vista incredibile, un fenomeno che attira l'attenzione dei geologi e della gente comune.
Mount St. Helens rimase in silenzio per più di un secolo fino a quando esplose il maggio 18, 1980, che sprigionava lava che sciolse i ghiacciai nelle vicinanze, causando una frana che uccise persone 57.
Nella primavera di 2015, sono stati messi in evidenza pesantemente nelle notizie, principalmente in Cile, con due siti attivi di recente attività vulcanica. Calbuco è scoppiato due volte in aprile per la prima volta in mezzo secolo, e Villarrica all'inizio di marzo per la prima volta in più di un decennio, e la sua prima grande eruzione da 1985.
Questi eventi mozzafiato offrono un'opportunità perfetta per parlare di cosa sono esattamente i vulcani.
Cosa sono i vulcani?
Pensa a un vulcano come il camino della fornace o del camino. C'è una fonte di energia sotto e i vulcani sono le prese d'aria che consentono il fumo fuori dalla casa.
La legna ardente, in questo caso, è il mantello, lo strato tra la superficie terrestre e il suo nucleo. Con la pressione della superficie esterna spessa 18 (crosta) del pianeta che spinge verso l'interno, il centro della terra è incredibilmente caldo. È così caldo, roccia nel mantello e il nucleo si fonde in una forma liquida chiamata magma.
In alcuni punti della crosta ci sono punti deboli, luoghi più sottili di altri. Questi sono dove si verificano i vulcani.
Nel mantello sottostante, a circa 1,800 miglia spesse, i gas possono accumularsi e creare pressione verso l'esterno. Combinatelo con l'attrito delle placche tettoniche mobili della terra, e talvolta la crosta non può più contenere tutto quel materiale caldo. Con grande forza, il magma e il gas vengono espulsi dalla terra in una tremenda esplosione. Questo è ciò che è un'eruzione vulcanica.
Più della 80 percentuale della superficie del mondo, sia sopra che sotto il livello del mare, ha origini vulcaniche, secondo l'US Geological Survey, l'agenzia governativa americana che studia la Terra e le sue risorse. Le emissioni provenienti dagli strati interni più caldi della terra, sia gassosi che liquidi, hanno creato tutti gli oceani e le montagne che vediamo oggi sulle mappe. Continueranno anche a farlo in futuro.
Il potere dei vulcani
Lasciamo il male fuori strada.
Ricorda Mount St. Helens nello stato di Washington? Una montagna soffiata a metà e i numeri macabri. 57 morto, oltre $ 1 miliardi di danni alla proprietà. È successo in 1980, ma fino ad oggi le persone che l'hanno visto in TV raccontano la straordinaria potenza dimostrata.
Lava (il nome per il magma una volta fuori dalla Terra), e il gas non discrimina. Se sei di ostacolo, come il guardiano del Monte St. Helens, Harry Truman, si è rifiutato di evacuare, le probabilità di morte sono eccezionali. Il corpo di Truman non fu mai trovato.
Se la lava non ti prende, la cenere può. È una fonte comune di problemi respiratori all'indomani di un disastro vulcanico, e alle Hawaii, dolorosi tagli sul fondo dei piedi dei bambini che corrono spesso a piedi nudi a seguito di un'eruzione. Chiamano i capelli della cenere di Pele, dopo la famosa dea vulcanica della storia hawaiana.
Un'eruzione, spesso accompagnata da un terremoto, può causare anche tsunami, una serie di grandi onde che possono devastare una costa, causando più morti per gli impreparati. La morale della storia: prendi precauzioni quando c'è anche un accenno di un'eruzione vulcanica.
Ora per il bene. I materiali vulcanici prodotti durante un'eruzione possono creare terreni fertili favorevoli all'agricoltura. Sulla Grande Isola delle Hawaii, Mauna Loa, il vulcano attivo più grande del mondo sul livello del mare, è circondato da vasti appezzamenti di terra che producono alcuni dei migliori caffè del mondo.
In Italia, la superficie ricca di sostanze nutritive attorno al Vesuvio vicino a Napoli è il risultato di due grandi eruzioni, 12,000 e 35,000 anni fa, secondo la ricerca dell'Università della California, Santa Barbara. Questa regione d'Italia è matura per la coltivazione del pomodoro, qualcosa che molti conoscono grazie alle deliziose salse che gli chef del paese presentano in alcuni dei loro piatti più famosi.
Ultime importanti eruzioni
Oltre al monte St. Helens, altri vulcani hanno causato gravi sconvolgimenti nella vita di tutti i giorni e persino alcuni danni su scala globale.
A giugno 11, 1991, Mt. Pinatubo nelle Filippine ha eruttato e ucciso persone 847, direttamente a causa dell'eruzione e della caduta di cenere. L'eruzione ha fatto più che influenzare le città vicine. La quantità di gas e ceneri emesse nell'atmosfera ha effettivamente causato un calo della temperatura globale di 0.5º C nell'anno seguente. Inoltre, una foschia di pioggia acida si diffuse in tutto il pianeta.
In aprile 2010, Eyjafjallajökull in Islanda è esploso con un effetto drammatico immediato molto piccolo, ma ha causato una rottura del trasporto globale. A causa delle maggiori quantità di cenere e fumo emesse nell'atmosfera, gli aerei non sono stati in grado di attraversare la nube di cenere. Per i giorni 6 da aprile 15th ad aprile 20th, la maggior parte dei voli europei e dei voli transatlantici ha dovuto essere posticipata o cancellata, causando una perdita di $ 1.7 miliardi di USD.
Che tipo di vulcani ci sono?
Mentre il numero esatto di vulcani sulla Terra è sconosciuto, in parte perché alcuni sono al di sotto della superficie dell'oceano, gli scienziati stimano che ci siano più di vulcani attivi 1,500. Circa la metà di essi si trovano nell'anello di fuoco, in pratica il bacino dell'Oceano Pacifico, le sue coste e le isole, aree in cui si verificano spesso le eruzioni di cui parliamo, come quelle in Cile.
Ci sono cinque categorie di vulcani, secondo l'US Geological Survey:
- Coni di cenere e coni di scoria: Tendono ad essere i più piccoli vulcani, non si alzano mai più di mille piedi, con un cratere a forma di ciotola in cima.
- Vulcani compositi e stratovulcano: Questi sono enormi. Alcuni sono alti come i piedi 8,000, con i lati ripidi (il Monte Fuji in Giappone, per esempio).
- Vulcani scudo: Con diametri fino a 4 miglia, questi vulcani possono vomitare lava in tutte le direzioni.
- Lava Cupole: Quando la lava più densa non riesce a scorrere molto lontano dal cratere, può formare una cupola, che può in seguito frantumarsi e cadere lungo i lati del vulcano.
- Calderas: Dopo un'eruzione violenta, al posto dei crateri di montagna, si potrebbe formare una caldera, un'apertura nella terra, fino a 25 chilometri di larghezza e parecchi chilometri di profondità.
Alcuni vulcani sono estinti. È un'etichetta riservata ai vulcani che non sono scoppiati per gli anni 10,000 o 8,000 BCE. Possiamo essere abbastanza fiduciosi dal loro curriculum e dalla nostra esperienza che non eroderanno mai più. Tra i vulcani estinti e attivi ci sono i vulcani inattivi. Questa terza varietà non è scoppiata da molto tempo, non abbastanza a lungo per essere sicura della sua estinzione. Non possiamo essere sicuri di non avere un'altra sorpresa.
