Un terremoto è causato da un improvviso movimento di placche tettoniche che si scontrano, si scindono o scivolano l'una dietro l'altra. I terremoti si verificano occasionalmente in aree vulcanicamente attive o lungo le linee di faglia e possono verificarsi sia sulla terra che sotto il mare. Quando il movimento tettonico si verifica sotto il mare, provocano terremoti che scatenano tsunami. Uno tsunami è un'onda gigante causata da un'eruzione vulcanica o da un terremoto sotto il mare. Gli effetti si sentono a malapena nel mare profondo, ma mentre le onde viaggiano verso la riva, aumentano di altezza. I terremoti sotto il mare causano uno tsunami di terremoti. Gli tsunami sismici provengono da località lontane nel mare, ma gli tsunami causano più danni lungo la costa che se un terremoto della stessa entità si verificasse sulla terraferma. I terremoti dello tsunami sono pericolosi perché sono imprevedibili e spesso si verificano bruscamente.
Caratteristiche di uno tsunami del terremoto
I terremoti dello tsunami rilasciano energia sismica a bassa frequenza per lunghi periodi. Non mostrano il picco di rilascio di energia come i terremoti sulla terra, ma i terremoti dello tsunami possono generare il doppio dell'energia come terremoti tsunamigeni della stessa entità sulla terraferma. La velocità di rottura di un terremoto nello tsunami è di circa un chilometro al secondo, mentre un normale terremoto ha una velocità di rottura di 2.5-3.5 km al secondo. La bassa velocità si traduce in una serie di onde che si accumulano lungo la costa.
Effetti dei terremoti dello tsunami
Gli effetti degli tsunami dipendono dall'energia rilasciata durante l'evento sismico, dalla magnitudo e dalla distanza dal punto di origine al punto di impatto. Gli effetti vanno da impercettibili a devastanti. Gli effetti sono anche influenzati dalla geografia della batimetria lungo la costa. I piccoli tsunami si verificano frequentemente, non sono rilevabili e non distruttivi. Quando ci si avvicina alla costa, i piccoli tsunami sono spesso percepiti come maree veloci ma forti. I grandi tsunami, d'altro canto, causano gravi danni materiali, morte, distruzione dell'ambiente, inondazioni e spostamenti.
Predire i terremoti dello tsunami
Gli scienziati devono ancora sviluppare un metodo affidabile per prevedere i terremoti dello tsunami. Tuttavia, gli animali sono noti per percepire le vibrazioni dei terremoti, anche se la ricerca non ha ancora dimostrato questa teoria. L'incapacità di rilevare terremoti e tsunami è la ragione principale per cui così tante persone muoiono quando si verificano. Tuttavia, i geologi possono mappare aree che potrebbero sperimentare terremoti che potrebbero causare tsunami. Queste aree includono la costa occidentale del Sud America e l'Anello del Fuoco. L'Indonesia, che si trova nell'anello di fuoco, è stata identificata come un terremoto a causa delle attività vulcaniche nella regione e della presenza di linee di faglia. A dicembre 2004, un terremoto di magnitudo 9.0 ha colpito la costa di Sumatra, provocando uno tsunami che ha lasciato più di 200,000 morti e miliardi di dollari di danni alla proprietà.
