Cos'è un icefall?
Una cascata di ghiaccio è una caratteristica glaciale che è caratterizzata da una portata rapida e da una superficie altamente crepuscolare. Poiché la cascata si riferisce alla porzione di un ghiacciaio che scorre su un pendio ripido simile a una cascata, è chiamata "cascata".
Quando si forma una cascata di ghiaccio?
Di solito, si formano cascate di ghiaccio quando i ghiacciai schizzano attraverso spazi stretti o fluiscono su una ripida discesa.
Caratteristiche di un Icefall
Il ghiaccio scorre di solito a un ritmo più veloce in un icefall rispetto al resto del ghiacciaio. Il pendio più ripido nella roccia fresca su cui scorre il ghiacciaio di solito promuove tali velocità del ghiacciaio. Inoltre, quando i ghiacciai schizzano attraverso spazi ristretti, la velocità dei ghiacciai aumenta spesso con conseguente caduta di ghiaccio. Nella maggior parte dei casi, i ghiacciai hanno un flusso di ghiaccio a velocità di poche centinaia di metri all'anno o meno. Tuttavia, il ghiaccio scorre in un icefall a velocità misurate in chilometri all'anno.
A causa delle relative differenze di velocità tra gli strati superiori del ghiacciaio e il ghiaccio che scorre nella cascata di ghiaccio, gli strati di ghiaccio superiori potrebbero rompersi creando una superficie caotica, robusta e pericolosa. Pertanto, i crepacci sono comuni nella regione di una cascata di ghiaccio. I crepacci sono creati su linee di frattura tra il ghiaccio. Le torri di ghiaccio chiamate seracchi sono anche comuni in un icefall. I seracchi sono formati dove due fratture si incontrano o si intersecano. Tuttavia, i seracchi sono estremamente fragili e potrebbero cadere senza preavviso. Il ghiacciaio sotto il ghiaccio si appiattisce o si allarga e il flusso di ghiaccio rallenta. Il ghiacciaio diventa più facile da attraversare quando i crepacci si chiudono.
La cascata più pericolosa del mondo
La cascata del Khumbu, parte del ghiacciaio del Khumbu, si trova vicino alla cima del ghiacciaio nel bacino glaciale della valle del Cwm occidentale con 17,999 ft sulle pendici del Monte Everest. La cascata è vicina al campo base dell'Everest. Il Khumbu Icefall è una regione di imprevedibili movimenti glaciali in cui i crepacci si aprono mentre i seracchi si sgretolano senza preavviso. Grandi pezzi di ghiaccio cadono spesso dal ghiacciaio a grandi velocità. Pertanto, gli alpinisti potrebbero trovarsi di fronte a grandi pericoli che minacciano la vita mentre tentano di scalare l'Everest dal lato del Colle Sud. Di solito, scalare la cascata del Khumbu è limitato alle sole prime ore di luce del giorno quando il ghiaccio è parzialmente congelato. Il pericolo aumenta col passare del tempo poiché i crepacci potrebbero apparire in qualsiasi momento.
Diverse vite sono state rivendicate dal perfido Khumbu Icefall in passato. Nessuna esperienza può salvare uno scalatore sul ghiacciaio del Khumbu se la fortuna fallisce. Uno scalatore che affronta una valanga mentre sale sul ghiacciaio ha ben poco da fare se non affrontare la morte poiché non è possibile correre da nessuna parte sul ghiacciaio pieno di crepacci e ghiaccio in movimento. I crepacci rimangono spesso nascosti sotto ponti di neve attraverso i quali gli alpinisti incauti sono caduti. In alcune occasioni, corpi morti di persone che sono morte sulla cascata del Khumbu sono stati recuperati alla base del ghiacciaio, a volte anni dopo la loro morte.
Il Khumbu Icefall è stato il sito della valanga 2014 Mount Everest che ha ucciso gli alpinisti 16 dal Nepal. I corpi 13 sono stati recuperati ma il resto è rimasto mancante.
