Cos'è un osmoconformatore?
Il termine osmoconformer è usato in biologia per descrivere creature marine che mantengono un'osmolarità simile a quella nell'ambiente circostante. La maggior parte degli organismi marini sono classificati come osmoconformer e diverse specie di insetti. L'opposto dell'osmoconformatore è l'osmoregolatore, dove cadono la maggior parte degli animali e gli esseri umani. Gli osmoregolatori si affidano agli organi escretori per mantenere l'equilibrio idrico nei loro corpi. Una persona persa in mare, ad esempio, rischia di morire per disidratazione in quanto l'acqua di mare possiede un'alta pressione osmotica rispetto al corpo umano.
Il Processo
Gli osmoconformatori sono organismi che vivono nell'ambiente marino e sono in grado di mantenere l'ambiente interno, che è isosmotico al loro ambiente esterno. L'osmolarità o la pressione osmotica delle cellule del corpo dell'osmoconformatore ha una pressione osmotica uguale al loro ambiente esterno, e quindi riduce al minimo il gradiente osmotico, che a sua volta porta a minimizzare l'afflusso e il deflusso netti di acqua dentro e fuori le cellule dell'organismo. Sebbene gli osmoconformatori abbiano un ambiente interno isosmotico nei confronti dell'ambiente circostante, esiste un'enorme differenza nella composizione degli ioni nei due ambienti in modo da consentire l'esecuzione delle funzioni biologiche critiche. Un vantaggio dell'osmoconformazione è che l'organismo non usa tanta energia quanto gli osmoregolatori per regolare i gradienti ionici. Tuttavia, vi è un uso minimo di energia nel trasporto di ioni per garantire che ci sia il giusto tipo di ioni nella giusta posizione. Tuttavia, il lato negativo dell'osmoconformazione è che gli organismi sono soggetti a cambiamenti nell'osmolarità dei loro dintorni.
Caratteristiche degli osmoconformatori
Gli osmoconformatori si adattano bene agli ambienti dell'acqua di mare e non possono tollerare gli habitat di acqua dolce. Gli organismi hanno corpi permeabili che facilitano il movimento in entrata e in uscita dell'acqua e, quindi, non devono ingerire l'acqua circostante. Gli osmoconformer come gli squali hanno elevate concentrazioni di sostanze chimiche di scarto nei loro corpi come l'urea per creare il gradiente di diffusione necessario per assorbire l'acqua. Gli squali rimangono una delle creature più adattate al loro habitat grazie a tali meccanismi. Tuttavia, gli osmoconformer non sono ionoconformer, il che significa che hanno ioni diversi rispetto a quelli nell'acqua di mare. Questo fattore consente importanti processi biologici che si verificano nei loro corpi. Gli organismi si sono adattati ai loro habitat salini utilizzando gli ioni nell'habitat circostante. Gli ioni di sodio, ad esempio, quando accoppiati con gli ioni di potassio nei corpi degli organismi, aiutano nella segnalazione neuronale e nella contrazione muscolare. Alcuni osmoconformer sono anche classificati come stenohaline, il che significa che non sono in grado di adattarsi a un'enorme variazione nella salinità dell'acqua. La parola stenohaline è suddivisa in steno per significare stretto e alina che si traduce in sale. Se un organismo stenohaline viene trasferito in un ambiente meno o più concentrato dell'acqua marina, le sue membrane cellulari e gli organelli finiscono per essere danneggiati. D'altra parte, l'eurialina prospera in variazioni di salinità grazie a una varietà di adattamenti.
Esempi di osmoconformatori
La maggior parte degli invertebrati marini è riconosciuta come osmoconformer. Echinodermi, meduse, capesante, granchi marini, ascidie e aragoste sono esempi di osmoconformatori. Questi organismi sono ulteriormente classificati come stenohaline come echinodermi o eurialine come le cozze. Alcuni craniati sono anche osmoconformers, in particolare squali, pattini e hagfish. Il plasma interno della composizione di ioni della manghi non è uguale a quello dell'acqua di mare in quanto contiene una concentrazione leggermente superiore di ioni monovalenti e una minore concentrazione di ioni bivalenti. Esistono vertebrati che sono anche osmoconformatori come la rana che mangia il granchio. Questo animale regola la quantità di urea che espelle e mantiene per creare un gradiente di diffusione per l'assorbimento dell'acqua. Questa rana è unica in quanto può sopravvivere in diversi ambienti salini. I girini possono vivere in salinità raggiungendo il 3.9% mentre gli adulti prosperano in salinità fino al 2.8%.
