Le cavallette e le locuste sono insetti strettamente imparentati sia nel Acrididae famiglia. Le locuste sono infatti cavallette che sviluppano comportamenti gregari in condizioni ambientali ottimali che comportano la presenza di grosse popolazioni di cavallette. Le locuste non sono di per sé una specie. I due insetti sono principalmente erbivori che si nutrono di qualsiasi sostanza verde che incontrano e sono talvolta parassiti agricoli quando atterrano nelle fattorie. Le cavallette e le locuste hanno avuto interazioni con esseri umani fin dai primi tempi e sono state citate sia nel Corano che nella Bibbia. I due sono spesso usati come una prelibatezza in molte comunità del mondo fornendo una fonte di proteine.
Cosa sono le cavallette?
Le cavallette sono insetti di terra che attraversano una fase di metamorfosi incompleta prima di svilupparsi nella fase adulta. Poiché le cavallette per lo più occupano il terreno, hanno zampe posteriori molto potenti che sono adattate per la fuga nel caso in cui siano minacciate. Le cavallette sono molto simili alle locuste, anche se le cavallette possono volare solo per distanze più brevi. Le cavallette esistono per lo più in una fase solitaria con una minaccia minima o nulla alle colture. Nella fase solitaria, le cavallette sono disorganizzate, ognuna delle quali conduce il suo modo di vivere. Tuttavia, alcune specie di cavallette sviluppano comportamenti gregari in condizioni adatte a diventare più come locuste.
Quali sono le locuste?
Le locuste sono cavallette che sviluppano caratteristiche gregarie in condizioni ambientali adeguate formando un gruppo organizzato. Tali condizioni sono particolarmente guidate da un periodo di densa crescita vegetativa dopo la siccità. La siccità spinge le locuste a radunarsi in piccole aree dove c'è vegetazione. Le locuste abbandonano la loro fase solitaria come cavallette e si riproducono a ritmi elevati formando gruppi di ninfe e sciami come adulti. La transizione dalla fase solitaria è innescata dalla secrezione dell'ormone serotonina che è stata collegata all'aumento dell'umore negli umani. Nei loro sciami, le locuste si muovono in un'unica direzione facendo scali su qualsiasi area verde che notano. Questo movimento provoca ingenti danni alle colture. Le locuste sono note per coprire lunghe distanze in periodi di tempo brevi, lasciando dietro di sé una scia di danni.
Uno sciame di locuste.
Differenze strutturali tra locuste e cavallette
Sebbene simili nell'aspetto, le cavallette differiscono strutturalmente dalla locusta. Entrambe le specie hanno strutture morfologiche simili la cui principale differenza si verifica quando la locusta diventa gregaria. Nelle cavallette, le ali anteriori sono sottili e resistenti, mentre le ali esterne sono larghe e flessibili. Nelle locuste, le ali diventano più lunghe e più forti per consentire voli a lunga distanza. Il corpo delle locuste è più piccolo di quello delle cavallette. Nei loro stati solitari, le locuste femminili sono più grandi delle loro controparti maschili, sebbene le loro dimensioni diminuiscano nella fase di brulicante.
Differenze comportamentali tra locuste e cavallette
Le cavallette sono principalmente creature solitarie per tutta la vita, che si uniscono solo per la riproduzione. Sebbene le locuste possano essere trovate isolatamente, si trovano per lo più in gruppi in cui foraggiano, crogiolano e posano. Le cavallette sono specie relativamente sedentarie che mantengono lo stesso habitat per lunghi periodi di tempo. Le cavallette si muovono solo quando sono minacciate e durante l'allattamento. Le locuste, tuttavia, sono specie migratorie che spesso si spostano da un'area all'altra in cerca di cibo. Anche nei loro stati solitari, le locuste sono ancora note per volare su lunghe distanze.
Interazioni umane con locuste e cavallette
Le cavallette e le locuste sono specie popolari tra gli umani soprattutto come fonte di cibo. Tuttavia, sono famigerati per la distruzione di massa delle colture - un problema che ha afflitto gli agricoltori per secoli. Sciami di cavallette sono spesso di cattivo auspicio per gli agricoltori e hanno provocato numerosi periodi di siccità nelle aree in cui sono sbarcati. Come contromisura, gli scienziati hanno sviluppato l'uso di pesticidi e metodi di controllo biologico per gestire le specie.
