La Dutch Elm Disease (DED) è legata ai funghi e colpisce gli olmi mentre gli scarafaggi di olmo la propagano ulteriormente. Si ritiene che sia originario dell'Asia, ma in seguito ha trovato la sua strada e si è diffuso accidentalmente in Europa, Nord America e Nuova Zelanda. Questa malattia ha portato alla distrazione degli olmi che erano resistenti alla malattia in tutta Europa e nel Nord America. Il nome Dutch Elm potrebbe far pensare che sia di origine olandese, ma il nome è dovuto al fatto che la ricerca sul DED è stata fatta per la prima volta da patologi olandesi di nome Bea Schwarz e Christine Buisman. I due patologi hanno lavorato con Johanna Westerdijk, una professoressa. La malattia, tuttavia, non influenza esplicitamente gli olmi olandesi olandesi ma anche le specie Ulmus e Zelkova.
Cause e Vettori di DED
Tre tipi di funghi presenti nel genere Ophiostoma che crescono e si riproducono solo sugli olmi causano la malattia dell'olmo olandese. Uno dei tipi di funghi è chiamato Ophiostoma ulmi che negli 1900 ha distrutto molti alberi in tutta Europa (pandemia dell'olmo olandese). Questo tipo è riuscito a trovare la strada per il Nord America quando il legname proveniente dalle aree colpite è stato esportato in Nord America in 1928. In America, furono messe in atto misure per contrastare la malattia, ma non sradicarono il DED che attaccò gli alberi molto vulnerabili dell'olmo americano (Ulmus americana). Questo fungo può sia mangiare il tessuto vivente (parassita) dell'albero e anche nutrirsi del tessuto morto dell'albero (saprofita).
Il secondo tipo è chiamato Ophiostoma novo-ulmi, scoperto per la prima volta negli ultimi 1940 in Europa e negli Stati Uniti. O.novo-ulmi è più aggressivo dell'O.ulmi e, di conseguenza, gli olmi sono stati distrutti in modo significativo e in 1989 è arrivato in Nuova Zelanda. La Nuova Zelanda riuscì quasi a sradicarlo del tutto, ma a causa della mancanza di fondi, la misura fallì. Questo fungo colpisce gli steli e le radici degli olmi. Il terzo tipo di funghi è Ophiostoma himal-ulmi che è stato scoperto in 1993 e colpisce principalmente l'Himalaya occidentale.
La malattia olandese dell'olmo è diffusa da tre scarafaggi di corteccia (vettori). Il primo vettore è l'American Hylurgopinus rufipes beetle, che è un coleottero di corteccia di olmo nativo. Il secondo coleottero è Scolytus multistriatus, un piccolo scarafaggio europeo che diffonde la malattia molto più velocemente rispetto al precedente coleottero. L'ultimo coleottero è lo Scolytus schevyrewi che è uno scarafaggio fasciato. Esistono anche altri vettori noti come Scolytus sulcifrons e Scolytus pygmaeus. Anche gli innesti radicali trasmettono la malattia.
Questi vettori depongono le loro uova su alberi di olmo deboli, e quando i coleotteri completamente cresciuti escono, vanno in altri alberi sani.
Segni e sintomi
Il primo segno della malattia olandese dell'olmo è che i rami superiori di un albero iniziano ad appassire e ingialliscono, verde opaco, marrone o iniziano ad arricciarsi durante il periodo estivo. Questo cambiamento di colore ha luogo mesi prima che le foglie autunnali inizino a cadere. L'infezione colpisce poi lentamente il resto dell'albero che porta alla morte di più rami. I rami morenti alla fine svilupperanno un colore da marrone a nero. Porta alla morte dei giovani olmi in circa due mesi, mentre gli alberi più vecchi possono durare più di due anni. Le radici di alcune specie come Ulmus procera possono anche richiedere fino a quindici anni per morire. Questa malattia è a volte confusa con altre malattie come la necrosi del floema dell'olmo e, quindi, l'esame di laboratorio è vitale.
Controllare il DED
Ciò comporta l'esclusione dei vettori e la combustione di tutti i legni morti e deboli di olmo con cortecce strette o seppellirli per evitare che germogliano. Gli alberi possono anche essere spruzzati con uno spray che ricopre le superfici dell'albero (come il metossicloro) che eliminerà molti coleotteri. Ci sono anche rapporti che alcuni fungicidi possono essere iniettati nell'alburno. Queste misure, tuttavia, tendono a proteggere gli alberi piuttosto che curarli.
