L'elevazione si riferisce all'altezza sopra o sotto un punto di riferimento geografico fisso, noto come geoide. Quando l'elevazione è sopra il geoide, è conosciuta come altitudine e profondità quando è al di sotto. Nella maggior parte dei casi, il geoide utilizzato è il livello del mare della Terra, ma in alcuni casi il livello del suolo viene utilizzato come punto di riferimento.
Elevazione e livello del mare
Il livello del mare, proprio come la superficie terrestre, non è uniforme e alcuni luoghi tendono ad essere più alti di altri. Il livello del mare che viene utilizzato come geoide si riferisce al livello medio del mare. L'altezza delle caratteristiche fisiche come le montagne è misurata dal livello del mare piuttosto che dal livello del suolo. Ad esempio, quando il Monte Everest è alto 17,057, questa altezza viene misurata dal livello del mare piuttosto che dall'altezza verticale. Se l'altezza della montagna è misurata dal fondale marino, allora il Mauna Kea delle Hawaii sarebbe il più alto a 32,696 ft. L'altezza più bassa sulla superficie del pianeta è la riva del Mar Morto, situata al confine tra Giordania e Israele, ad un'altezza di 1,385 ft sotto il livello del mare.
L'importanza dell'elevazione
L'altezza gioca un ruolo cruciale nella vita di tutti i giorni. Gli aeroplani volano ad una quota specificata per evitare collisioni a mezz'aria. Viene anche utilizzato in architettura e ingegneria per determinare il centro di gravità e il tipo di materiali da utilizzare. L'elevazione di un luogo particolare può anche aiutare a prevedere e prevenire disastri come inondazioni. Gli esseri umani si adattano al loro ambiente, in quanto alcuni sono adattati a quote più elevate mentre altri sono adattati alle basse quote. Un improvviso cambiamento di altitudine si traduce in mal di montagna che lasciano i pazienti che hanno difficoltà a respirare. La maggior parte della popolazione mondiale vive in regioni costiere con quote di piedi 500 o inferiori. Il popolo del Tibet in Asia centrale è adattato a vivere a 17,500 ft dove le colture non possono crescere e l'ossigeno è estremamente sottile.
Come viene misurata l'elevazione?
L'elevazione viene misurata usando unità di misura standard imperiali o metriche, nonché angoli. Sebbene possa sembrare un compito facile, misurare l'altezza di caratteristiche fisiche come le montagne e la profondità delle valli può essere difficile e implica l'uso di tecnologie moderne e calcoli matematici. L'altezza di una montagna viene misurata posizionando l'attrezzatura GPS sul picco e quindi usando il satellite per determinare l'elevazione dal suolo e dal livello del mare. Misurare la profondità è ancora più difficile perché implica l'uso della tecnologia del sonar e del radar.
