L'estrazione mineraria è l'estrazione di minerali e altri materiali geologici di valore economico dai depositi sulla terra. Il settore minerario ha il potenziale di avere effetti negativi sull'ambiente, tra cui la perdita di biodiversità, l'erosione, la contaminazione delle acque superficiali, delle acque sotterranee e del suolo. È anche possibile la formazione di doline. Oltre al danno ambientale, l'estrazione mineraria può anche influire sulla salute della popolazione circostante a seguito della contaminazione causata dalla perdita di sostanze chimiche.
In alcuni paesi, ci si aspetta che le compagnie minerarie aderiscano ai codici riabilitativi e ambientali, assicurandosi che l'area estratta venga alla fine trasformata nella sua forma originale, o almeno per quanto possibile. Diversi tipi di metodi di estrazione mineraria possono avere significativi effetti sulla salute pubblica e sull'ambiente. L'erosione delle dighe a coda esposta, le discariche minerarie, le colline e il risultante insabbiamento di ruscelli, canali di scolo e fiumi possono influire sulle aree limitrofe. Un buon esempio è la Ok Tedious Mine di Papua Nuova Guinea. Le attività minerarie nelle aree agricole possono distruggere o disturbare i terreni coltivati o le terre da pascolo produttive mentre nelle aree selvagge possono causare sia il disturbo che la distruzione degli ecosistemi.
Impatti ambientali delle miniere
Le operazioni minerarie hanno la responsabilità ambientale includono la protezione di terra, acqua e aria. Negli Stati Uniti, le miniere funzionavano per anni prima che venissero attuati rigorosi controlli ambientali, in quanto le informazioni sulla conservazione ambientale erano sconosciute o sottovalutate.
Aria
Tutti i metodi di estrazione influenzano la qualità dell'aria, poiché i materiali non raffinati vengono rilasciati in superficie quando i giacimenti di minerali sono esposti dal sito. L'estrazione mineraria richiede la rimozione del suolo e, quando ciò accade, viene rimossa anche la vegetazione che alla fine espone il terreno alle intemperie, causando la dispersione delle particelle nell'aria attraverso il traffico stradale e l'erosione del vento. Le particelle non raffinate possono essere composte da materiali tossici come piombo, cadmio e arsenico. Tali particelle possono influire negativamente sulla salute degli esseri umani contribuendo così alle malattie legate ai sistemi respiratori come l'enfisema. Tuttavia, le particelle possono anche essere assorbite attraverso la pelle o ingerite.
Terra
L'estrazione mineraria può causare la distruzione fisica del terreno circostante creando macchie paesaggistiche come fosse aperte e cumuli di roccia residua. Tali interruzioni possono contribuire al deterioramento della flora e della fauna della zona. Esiste anche un'enorme possibilità che molte delle caratteristiche di superficie presenti prima delle attività minerarie non possano essere sostituite dopo che il processo è terminato. La declinazione del paesaggio causata dai movimenti del terreno sulla superficie della terra a seguito del collasso dei fogli sovrapposti può causare danni alle strade e agli edifici. Le caratteristiche del collasso di subsidenza 500 hanno contribuito all'abbandono delle miniere di metallo sotterranee che sono state scoperte nell'area di Galena, Kansas, tra gli anni di 1980 e 1985, dove l'estrazione del minerale di piombo ha avuto luogo da 1850 a 1970. L'intera area mineraria è stata successivamente restaurata tra 1994 e1995.
acqua
L'inquinamento idrico è anche causato dall'estrazione mineraria e può includere contaminazione del metallo, aumento dei livelli di sedimenti nei corsi d'acqua e drenaggio delle miniere di acido. Le fonti di inquinamento delle acque derivanti dalle attività estrattive possono comprendere impianti di trasformazione, bacini di decantazione, miniere sotterranee, aree di smaltimento dei rifiuti, strade di superficie o di trasporto attive o abbandonate. I sedimenti sono più probabilmente dovuti all'aumentata erosione del suolo che causa la deposizione o la soffocamento dei letti del torrente. La santificazione causata dall'attività mineraria riguarda l'irrigazione, il nuoto, la pesca, l'approvvigionamento idrico domestico e altri usi dei corsi d'acqua. Le attività estrattive si concentrano in modo innaturale su sostanze chimiche come mercurio, arsenico e acido solforico su un'area significativa che circonda la miniera.
I tipi di inquinamento delle acque a seguito dell'estrazione mineraria includono il drenaggio delle rocce acide e la dissoluzione o il trasporto di metalli pesanti da parte delle acque sotterranee. Gli Stati Uniti hanno imposto leggi minerarie federali e statali che richiedono alle aziende di soddisfare e rispettare gli standard messi in atto per la protezione delle acque superficiali e sotterranee dalla contaminazione. Il processo di biolisciviazione è l'opzione migliore per proteggere l'acqua dall'inquinamento minerario utilizzando estrazioni non tossiche. Se il sito minerario è già contaminato, vengono eseguite tecniche di mitigazione come il drenaggio delle miniere di acido (AMD). Ci sono cinque principali tecniche utilizzate nel monitoraggio e controllo del flusso d'acqua nei siti minerari. Le cinque tecniche comprendono i sistemi di drenaggio sottosuperficiali, i sistemi di pompaggio delle acque sotterranee, i sistemi di diversione, le barriere sotto la superficie e gli stagni di contaminazione. Quando viene utilizzato il processo di AMD, l'acqua contaminata viene pompata in una struttura per il trattamento che alla fine neutralizza i contaminanti.
Biodiversità
Gli effetti delle attività minerarie sono osservati dopo che il processo di estrazione è cessato. La distruzione o la drastica modifica del paesaggio pre-minato può avere un enorme impatto sulla biodiversità di quell'area. L'attività mineraria rappresenta una minaccia significativa per la biodiversità poiché conduce a ingenti perdite di habitat che colpiscono microrganismi, vegetazione e animali. Le modifiche della temperatura o il PH come risultato dell'estrazione mineraria possono interrompere il sostentamento delle comunità che vivono in prossimità del sito. Le specie endemiche di piante e animali sono le più colpite dal momento che sono molto sensibili e richiedono condizioni ambientali specifiche, anche la minima rottura dei loro habitat può provocare l'estinzione o metterle ad alto rischio di essere spazzate via.
Gli effetti delle attività minerarie sulla biodiversità di un'area sono determinati dal livello di concentrazione, estensione e natura del contaminante. Ci sono specie che sono resistenti a tali disturbi mentre altre sono influenzate negativamente al punto di scomparire completamente dalla zona mineraria. Un paesaggio interessato da contaminanti provenienti da siti minerari può impiegare molto tempo prima che si riprendano completamente. I processi di bonifica non offrono alcuna garanzia che la biodiversità del terreno si riprenderà com'era prima dell'attività mineraria. Gli organismi acquatici sono anche colpiti dall'industria mineraria mediante avvelenamento diretto.
