Le Smoky Mountains sono una catena montuosa che si trova lungo il confine tra il Tennessee e la Carolina del Nord. Sono un subrange dei Monti Appalachi. Le Great Smoky Mountains sono a volte indicate come Smoky Mountains e occasionalmente accorciate a Smokies. La gamma è popolarmente conosciuta per essere la sede del Parco Nazionale Great Smoky Mountains che è stato fondato in 1934 e protegge gran parte della catena montuosa. È uno dei parchi più visitati del paese con oltre 9 milioni di visite ogni anno. Dopo gli incendi di Great Smoky Mountains in 2016, gli Smokies hanno ricevuto massiccia copertura mediatica internazionale.
Panoramica
Le Great Smoky Mountains ospitano una vecchia foresta di crescita che copre un'area di circa 187,000 ettari che costituisce la più grande di tale foresta sul lato orientale del fiume Mississippi. Le foreste di latifoglie di Cove si trovano nella fascia più bassa degli Smokies e sono tra i più diversi ecosistemi del Nord America. D'altra parte, le altezze superiori della gamma sono ricoperte da una foresta di abeti rossi dell'Appalco meridionale, che è la più grande del suo genere. Inoltre, le Smoky Mountains ospitano la più diversificata popolazione di salamandre che si trova fuori dai tropici e che ospita anche la più densa popolazione di orsi neri nella regione orientale degli Stati Uniti.
Le Great Smoky Mountains fanno parte di una riserva internazionale della biosfera e sono state designate come patrimonio mondiale dell'UNESCO. Ci sono strutture 78 trovate all'interno del parco nazionale che sono conservate e mantenute dal servizio nazionale statunitense. Le strutture erano una volta parte delle numerose piccole comunità appalachiane che si estendono attraverso le baie e le valli fluviali che si trovano nella catena. Il Parco Nazionale Great Smoky Mountains comprende anche nove elenchi distinti del National Register of Historic Places insieme a cinque distretti storici.
Etimologia
Alla catena montuosa è stato dato il nome "fumoso" a causa della nebbia naturale che si vede spesso appesa sopra la regione. Da lontano, la nebbia naturale sembra un grande pennacchio di fumo. La nebbia viene principalmente creata quando la vegetazione nella gamma esala composti organici volatili. Tale vegetazione produce sostanze chimiche che contengono un'elevata pressione di vapore, quindi può facilmente formare vapori anche a pressione e temperatura normali.
Flora e fauna
Le Great Smoky Mountains ospitano numerose specie animali e vegetali. Le foreste trovate negli Smokies sono divise in tre zone che sono la foresta boreale o abete rosso, la foresta di latifoglie e la foresta di latifoglie del nord. Oltre a questi, ci sono anche numerose specie di fiori selvatici che crescono nelle valli e nelle montagne dei Great Smokies. La gamma ospita anche 66 specie di mammiferi, 40 specie di rettili, 43 specie di anfibi, 240 specie di uccelli e 60 specie di pesci.
