Un massiccio è una sezione della crosta terrestre che è stata demarcata dalle faglie. Si riferisce anche a un gruppo di montagne che sono state formate da una tale struttura. È la grande sezione della crosta terrestre che è più rigida rispetto alla roccia circostante, in modo tale che quando viene applicata la forza, si stacca e si muove come una singola unità. Il nome Massif deriva dal francese e si traduce approssimativamente in "massiccio".
Formazione di un massiccio
La formazione di un massiccio inizia con il movimento delle placche tettoniche sotto terra, che è spesso causato dal magma. Il magma si differenzia all'interno degli spazi che creano sotto le rocce, formando un liquido residuo con una densità maggiore delle rocce circostanti. Alla fine, questo liquido residuo migra verso il basso e si solidifica espandendosi nel processo. Questa espansione sposta i letti rocciosi adiacenti, causando lo spostamento delle lastre. Quando queste forze incontrano una roccia dura che non può piegarsi, la spingono verso l'alto come un'unità intera, spingendola verso la superficie, dove diventa un massiccio. Un massiccio può anche formarsi quando il magma congela quando raggiunge la superficie.
Caratteristiche di un massiccio
I massicci sono enormi, e alcuni sono persino più grandi delle montagne tradizionali. Il più grande massiccio è il massiccio del Tamu, che si trova nell'Oceano Pacifico ed è alto circa 14,000. Tamu Massif è considerato il più grande vulcano del pianeta nonostante sia sott'acqua. Le rocce che compongono il massiccio hanno un contenuto di silice molto alto, che è un elemento che è sempre presente nei relativi processi vulcanici. Marmi, quarziti, gneiss e anfiboliti sono comunemente associati ai massicci e queste rocce si formano quando il magma scioglie le rocce e poi si raffredda.
Esempi di massi
Ci sono molti massicci in tutto il mondo, sia in superficie che in mare. Un famoso esempio di un massiccio sotto il mare è Tamu Massif, che si trova al largo della costa del Giappone e si crede che sia stato formato più di 145 milioni di anni fa. Il Massiccio Centrale in Francia, che è costituito da una serie di catene montuose, valli e altipiani, copre il 15% del paese. Il picco più alto di queste catene è Puy de Sancy, che è 6,188 piedi sopra il livello del mare. Un altro esempio di massiccio calcareo in Siria, che ha una serie di tre montagne: il monte Kurd, il monte Simeon e le montagne Harim. Un altro massiccio notevole è il massiccio atlantico situato nell'Oceano Atlantico settentrionale. È una struttura a forma di cupola sul fondo del mare che si estende per circa 10 miglia e sale ai piedi 14,000. Il Massiccio Vinson in Antartide si estende per miglia 13 e sale a circa 16,000 piedi sopra il livello del mare. L'Africa ha anche una serie di massicci che comprendono Adrar de Ifoghas (Mali), Mulanje Massif (Malawi), Kilimanjaro Massif (lungo il confine tra Kenya e Tanzania), Oban Massif (Nigeria) e la Biosfera Waterberg (Sudafrica).
