Cos'è il mercantilismo?
Il mercantilismo è una teoria dell'economia comunemente praticata nell'Europa occidentale tra 1500 e 1700. Era basato sull'idea che il mondo ha una quantità limitata di ricchezza. Sotto il mercantilismo, i governi regolarono l'economia nazionale nel tentativo di acquisire la maggior parte possibile di questa ricchezza disponibile e di immagazzinarla nelle riserve monetarie. La convinzione in quel momento era che il successo e il potere di un paese potevano essere misurati dalle sue riserve auree. Per raggiungere questo obiettivo, è stato posto l'accento sulla limitazione delle importazioni e sull'aumento delle esportazioni per creare una bilancia commerciale positiva.
Principi del mercantilismo
Il mercantilismo ha diversi principi di base che erano veri indipendentemente da dove fosse praticato. Questi includono:
- I governi hanno imposto tariffe elevate alle importazioni per scoraggiare le merci che entrano nel paese e hanno sovvenzionato le esportazioni per incoraggiare un aumento del numero di merci in uscita dal paese.
- Argento e oro non possono essere esportati.
- Le merci commerciali non potevano essere trasportate su imbarcazioni straniere.
- Se il paese avesse colonie, quelle colonie non potevano commerciare con paesi stranieri.
- Al fine di avere prodotti per l'esportazione, i governi hanno sostenuto le industrie manifatturiere attraverso agevolazioni fiscali e sussidi. Inoltre, l'utilizzo di risorse locali per la produzione era considerato ideale.
Prima del mercantilismo, la maggior parte dell'Europa occidentale praticava le economie feudali. Per questi paesi, il mercantilismo divenne la prima volta che il governo regolò e controllò l'attività economica.
Inghilterra e Francia: centri di mercantilismo
La Francia fu il primo paese europeo ad adottare misure mercantilistiche. In 1539, la monarchia proibiva l'importazione di lana dalla Spagna e l'anno successivo, vietava l'esportazione di oro. Questo fu l'inizio del mercantilismo in Francia e durante tutto il resto dell'16esimo secolo, introdusse più di queste politiche economiche. Il governo ha persino regolamentato la produzione e ha definito come produrre prodotti specifici. Questo paese ha implementato le stesse politiche nelle sue colonie nel Nord America.
Il mercantilismo era il più forte in Inghilterra intorno a 1640, sebbene le società monopolizzate fossero viste negativamente da molti. La corona britannica iniziò anche il commercio mercantilistico con le sue colonie americane. Due politiche, in particolare, sono state emanate per garantire che i coloni comprassero beni britannici piuttosto che beni esteri: la legge sullo zucchero e gli atti di navigazione. La legge sullo zucchero ha aumentato le tariffe su zucchero e melassa di altri paesi, costringendo i coloni a comprare dalla Gran Bretagna. Gli atti di navigazione vietavano il commercio estero lungo la costa americana e richiedevano che le esportazioni coloniali fossero prima ispezionate dalle dogane britanniche. Queste tasse e restrizioni non erano popolari con i coloni e alla fine portarono alla guerra rivoluzionaria.
Critiche del mercantilismo
I critici del mercantilismo sostengono che questo approccio economico ha effettivamente ostacolato la crescita economica globale. Questo perché le imprese erano più motivate a specializzarsi nella produzione di beni e servizi. Se, ad esempio, una determinata importazione è vietata, i produttori lavoreranno per produrre quel prodotto sul mercato interno. Tuttavia, questo di solito comporta una produzione inefficiente o un costo di investimento più elevato. Questo, a sua volta, aumenta il costo del consumatore finale del prodotto e riduce il profitto potenziale. Il paese con restrizioni commerciali diminuisce la sua potenziale crescita economica. Inoltre, il paese che può produrre in modo efficiente e conveniente un prodotto non ha la possibilità di farlo. Ciò riduce anche la potenziale crescita economica nell'altro paese. Il mercantilismo non consente il beneficio reciproco che influisce negativamente sul mercato globale.
