Il termine spiaggia di ghiaia si riferisce a una spiaggia lungo qualsiasi specchio d'acqua costituito da pietre, ciottoli e altre piccole rocce. Questi materiali, noti anche come fuoco di Sant'Antonio, possono variare di dimensioni da 2 a 200 millimetri e possono anche essere mescolati con altri sedimenti, come sabbia o limo. Le spiagge di ciottoli sono caratterizzate principalmente da un profilo ripido, il che significa che l'area più interna si trova ad un'altezza più elevata rispetto alla sezione della spiaggia che si trova lungo l'acqua. Queste spiagge si trovano lungo una serie di formazioni geologiche, tra cui spiedi, isole barriera e spiagge tascabili. Poiché le pietre e i ciottoli che formano queste spiagge non si adattano strettamente, creano un ambiente piuttosto poroso. Questi grandi pori impediscono alla spiaggia di trattenere una quantità significativa di acqua, sebbene impediscano anche l'evaporazione nel terreno sottostante. Molte spiagge di ciottoli si possono trovare in Nuova Zelanda, in Giappone e nel Regno Unito.
Come si forma una spiaggia di ciottoli?
I geologi hanno collegato la formazione di molte spiagge di ciottoli alle aree intorno al mondo che sono state sottoposte a glaciazione durante l'era del Pleistocene. Queste aree tendono ad essere situate a latitudini più elevate ei ghiacciai hanno portato con sé rocce e ciottoli che sono stati depositati sulle coste. A volte le rocce e i ciottoli sulle spiagge di ghiaia sono depositati da fiumi che si svuotano nell'oceano. Inoltre, le spiagge di ciottoli possono essere formate dall'intensa attività delle onde che erode i pezzi di roccia più grandi situati più nell'entroterra. Nel corso del tempo, l'attività continua delle onde porta questi grandi pezzi di sedimento sulle rive, depositando i pezzi più grandi dall'acqua e ad altitudini più elevate. La composizione di queste spiagge funziona per diminuire la forza della marea mentre si sposta verso l'oceano.
Ecologia delle spiagge di Shingle
L'ambiente inospitale delle spiagge di ghiaia non promuove alcuna crescita significativa delle piante. Questa mancanza di vegetazione è in gran parte dovuta al costante movimento dello strato superiore di scandole e alla mancanza di terriccio permanente. Senza terriccio e terreno stabile, i semi non sono in grado di radicarsi su una spiaggia di ghiaia. Tuttavia, alcune eccezioni sono state scoperte. La spiaggia di ghiaia di Culbin in Europa è uno di questi esempi per la presenza di specie di piante arbustive. Alcune altre specie di piante si possono trovare anche nelle spiagge di ghiaia, tra cui cavoli di mare, crostacei e scogliere di mare. Ognuna di queste piante è resistente all'elevata concentrazione di sale nell'acqua lungo le spiagge di ghiaia. Altre piante comuni di ghiaia sono i licheni, che sono in genere visti crescere lungo le rocce più grandi alle più alte quote di queste spiagge, dove le rocce non sono spesso mosse da forti onde. Un certo numero di piccole specie animali abitano queste rocce coperte di licheni. Le specie di formiche, api e lepidotteri tendono ad essere le più comunemente avvistate. Inoltre, diverse specie in via di estinzione si affidano a questi habitat.
Minacce alle spiagge di Shingle
Una delle maggiori minacce ambientali alle spiagge di ghiaia è il sempre crescente livello del mare. Onde più alte e più forti minacciano di erodere queste spiagge, permettendo all'acqua oceanica di spostarsi ulteriormente verso l'interno. Le specie di piante lichene che ricoprono queste rocce significano che queste spiagge sono più suscettibili all'erosione a causa dei sistemi di radici superficiali delle piante che crescono sulle spiagge di ghiaia.
