Simbiosi
La simbiosi è una relazione benefica tra due o più organismi viventi di specie diverse. Le relazioni simbiotiche possono essere a lungo termine, a breve termine, fisiche, biochimiche, parassitarie o reciprocamente benefiche. I fattori motivanti che spostano gli organismi in interazioni simbiotiche sono generalmente quelli di nutrizione, rifugio e difesa. Queste ragioni possono essere opzionale (gli organismi scelgono di coesistere sebbene possano sopravvivere indipendentemente) o obbligatorio (la relazione deve esistere per la sopravvivenza di entrambi o di una delle specie). Esistono vari tipi di associazioni simbiotiche tra cui mutualismo, commensalismo, parassitismo e competizione. Le relazioni simbiotiche fisiche comprendono endosimbiosi ed ectosimbiosi. L'endosimbiosi si verifica quando un organismo si attacca ai tessuti di un altro. I batteri Rhizobium hanno un'associazione endosimbiotica con le leguminose che si attaccano ai noduli della radice da cui i batteri fissano l'azoto. Ectosimbiosi si verifica quando l'organismo vive sul corpo dell'ospite.
mutualismo
Nel mutualismo, gli organismi forniscono benefici l'un l'altro. Queste associazioni sono le più comuni ed esistono in natura per tutta la vita. Le interazioni mutualistiche possono essere facoltative o obbligatorie per le diverse specie coinvolte. Spesso le specie interagiscono fisicamente e biochimicamente. Il nettare che raccoglie uccelli e insetti ha relazioni reciprocamente simbiotiche con le piante da fiore perché hanno bisogno del nettare dai fiori. Dopo aver raccolto il nettare dai fiori, gli uccelli e gli insetti aiutano nell'impollinazione trasferendo il polline da un fiore all'altro. L'anemone di mare e il pesce pagliaccio dipendono l'uno dall'altro per proteggersi dai loro predatori.
Commensalismo
Esistono relazioni commensali tra specie che forniscono benefici a un organismo senza danneggiare significativamente o aiutare l'altro organismo. Ad esempio, i granchi eremiti usano le conchiglie di animali morti e altre conchiglie vuote per proteggersi. In tal caso, l'organismo che ha creato il guscio non ottiene alcun guadagno o perdita. Gli aironi guardabuoi che si nutrono di insetti disturbati durante il foraggiamento non beneficiano o danneggiano il bestiame. Nelle relazioni commensali, l'organismo può anche dipendere dall'altro per riparo e trasporto.
Parassitismo
Il parassitismo è una relazione simbiotica antipatica in cui un membro della relazione viene danneggiato mentre gli altri benefici. I parassiti vivono all'interno (endoparassiti) o all'esterno (ectoparassiti) del corpo dell'ospite. I parassiti acquisiscono sostanze nutritive e avvantaggiano l'ospite in alcun modo, a volte causando infezioni e morte. La maggior parte degli organismi viventi è nota per ospitare uno o più parassiti durante la loro vita. I parassiti come le zecche succhiano il sangue dei loro ospiti causando infezioni agli organismi. Gli esseri umani sono ospiti di vari parassiti come vermi intestinali e pulci che possono diffondersi attraverso il contatto con i parassiti durante l'alimentazione, la pulizia o il contatto con aree contaminate.
Completamento
Il completamento avviene quando gli organismi combattono per acquisire una certa risorsa. L'individuo più forte e più adattato spesso priva gli organismi più deboli della risorsa. La competizione esiste in tutti gli ecosistemi poiché le risorse di cibo, acqua e riparo sono poche e inadeguate per tutti. Charles Darwin ha citato l'importanza della competizione come processo naturale di equilibrio dell'ecosistema.
Simbiosi in senso lato
La simbiosi è citata come una delle relazioni importanti che devono esistere tra gli organismi viventi. Mentre il termine si riferiva inizialmente a relazioni reciprocamente vantaggiose, gli scienziati l'hanno ampliato per comprendere tutte le relazioni all'interno delle specie in un ecosistema. Biologi come Lynn Margulis hanno sostenuto che il ruolo significativo svolto dalla simbiosi nell'evoluzione e nella coevoluzione in cui le specie sviluppano determinati adattamenti dipende dalle relazioni con altri organismi.
