L'acqua è una parte vitale della vita che nessun essere vivente può sopravvivere senza. Circa 70% della superficie terrestre è ricoperta da acqua con oceani che contengono circa il 96% di tutta l'acqua della terra. L'altro 4% è principalmente acqua dolce contenuta in laghi, fiumi e torrenti. L'impronta idrica è un'indicazione dell'estensione del consumo idrico in termini di consumo da parte di individui, comunità e imprese. Un'impronta idrica può essere definita come la quantità di acqua utilizzata nella produzione di beni e servizi che vengono consumati da singoli, comunità e imprese. La quantità di acqua usata è equivalente al volume d'acqua consumato o inquinato in un'unità di tempo.
Cronologia
Il concetto di impronta idrica è stato realizzato da Arjen Hoekstra in 2002. Il professore di gestione delle acque dell'Università di Twente, in Olanda, ha concepito il concetto come un mezzo per misurare i volumi di acqua consumata e inquinata durante la produzione di beni e servizi. L'impronta idrica, insieme all'impronta di carbonio e all'impronta del suolo, è un indicatore dell'impronta ecologica ed è anche legato al commercio di acqua virtuale, introdotto dal professor John Allan nei primi 1990. Al fine di promuovere l'idea dell'impronta idrica, il professor Arjen ha co-fondato la Water Footprint Network. La WFN fornisce una piattaforma per la condivisione delle conoscenze e innovazioni tra le parti interessate preoccupate per l'aumento della scarsità idrica e dei livelli di inquinamento e le conseguenze sulle persone e sulla natura. La rete è composta da partner 100 provenienti da tutti i settori, incluse le ONG e il mondo accademico.
Misure di impronta idrica
L'acqua consumata o utilizzata nella produzione di beni e servizi può essere misurata in diversi modi. Le misure dell'impronta idrica sono generalmente classificate in tre; impronta idrica blu, verde e grigia.
Impronta idrica blu
L'impronta idrica blu è la quantità di acqua che è stata ottenuta dalle fonti superficiali o sotterranee come laghi, fiumi e falde acquifere e incorporata in un prodotto o trasferita da un corpo idrico a un altro. L'impronta idrica blu può essere inclusa nell'agricoltura irrigua, nelle acque domestiche e nell'uso commerciale dell'acqua.
Impronta idrica verde
L'impronta idrica verde è il volume di acqua ottenuto dalle precipitazioni ed è stato immagazzinato nella zona radicale del suolo e infine perso attraverso il processo di evapotraspirazione o assorbito da una pianta.
Impronta idrica grigia
L'impronta idrica grigia è la quantità di acqua necessaria per diluire gli inquinanti come rifiuti industriali e scarichi urbani al fine di soddisfare gli standard di qualità richiesti.
Impronta idrica interna vs. esterna
L'impronta idrica interna è il volume di acqua utilizzata dalle risorse idriche domestiche, mentre l'impronta idrica esterna è il volume di acqua utilizzato in un altro paese per produrre beni e servizi che sono stati importati e utilizzati da persone di un altro paese. Nel calcolare l'impronta idrica di un paese, è importante considerare il flusso virtuale internazionale di acqua che entra e che lascia il paese. I paesi con poche importazioni come il Sudan e il Malawi difficilmente hanno un'impronta idrica esterna mentre paesi europei come l'Italia, il Regno Unito e i Paesi Bassi hanno acqua esterna che rappresenta oltre il 50% dell'impronta idrica totale.
Impronta idrica individuale
L'impronta idrica di un individuo è la quantità di acqua dolce utilizzata direttamente o indirettamente da un individuo. L'uso diretto di acqua è il volume di acqua utilizzata a casa mentre l'acqua indiretta è la quantità di acqua utilizzata nella produzione di beni e servizi che sono stati consumati dall'individuo. Un'impronta idrica individuale è in media di 1.385 milioni di litri all'anno.
