L'Astrodome, situato a Houston, in Texas, è stato il primo stadio a cupola polivalente. È stato ufficialmente aperto in 1965. La costruzione è iniziata per la prima volta su Astrodome in 1962. La costruzione dell'Astrodome è stata completata a novembre 1964. Lo scopo originale di costruire l'Astrodome era per il baseball. Da 1965-1999, l'Astrodome era lo stadio di casa degli Houston Astros della Major League Baseball. Fu anche sede degli Houston Oilers della NFL prima di essere trasferiti a Nashville, nel Tennessee. Gli Houston Rockets della NBA hanno utilizzato l'Astrodome durante la prima metà del 1970. È stato anche utilizzato per la Houston Livestock Show e Rodeo, fino a 2002.
L'Astrodome sarebbe diventato un trendsetter tra i luoghi di baseball. Era la prima sede di baseball del suo genere. Altre squadre della Major League Baseball avrebbero seguito il comando di Houston. I Seattle Mariners e il Minnesota Twins sarebbero le prossime squadre a giocare a baseball in strutture esclusivamente al coperto.
Il bisogno di costruire l'astrodomo
Gli Houston Astros erano originariamente conosciuti come Houston Colt .45s. Sono stati nominati per una pistola usata ai tempi del Vecchio West. Hanno giocato i loro giochi in un luogo all'aperto, Colt Stadium. Houston, Texas, era la più lontana del Sud. La Major League Baseball aveva mai avuto una squadra. Houston si trova sul Golfo del Messico e ha un clima subtropicale umido. A quel tempo, la maggior parte delle squadre giocava in climi continentali umidi, o nel caso delle squadre di baseball della California (Giganti, Dodgers e Angels), un clima mediterraneo. Calore e umidità sono stati i maggiori problemi per i giocatori e i tifosi. Le temperature si avvicinano molto a 100 ° F (38 ° C) e ad alta umidità relativa. Questo non era l'unico problema. Houston si trova su Buffalo Bayou. Le zanzare erano una grande seccatura in una città situata in una geografia paludosa. Durante i mesi estivi, i temporali pomeridiani erano costanti e ciò causava ritardi nei giochi.
L'ex sindaco di Houston Roy Hofheinz faceva parte di un gruppo che ha contribuito a portare la Major League Baseball nella città di Houston. Avrebbe anche interpretato un ruolo nell'astrodome in costruzione. Hofheinz fece un viaggio a Roma e vide alcune delle rovine. Una cosa che trovò fu che il Colosseo aveva una volta delle tende da sole, conosciute come velaria. I velaria erano usati per proteggere gli spettatori dal sole del Mediterraneo e da altri tipi di tempo. Stava imparando l'architettura originale del Colosseo romano che Hofheinz avrebbe avuto delle idee su come costruire l'Astrodomo. L'Astrodome sarebbe una combinazione di queste tende romane. Tuttavia, ci sarebbe una differenza. Una cupola sarebbe stata aggiunta sopra tali tende, creando la prima sala da baseball al coperto.
Costruzione dell'Astrodome
Durante la sua costruzione, sono state apportate diverse modifiche. La cupola doveva essere molto più rotonda. Sarebbe modestamente appiattito per adattarsi alle deformità causate dall'ambiente di Houston. Il terreno era un altro problema durante la costruzione. La città di Houston si trova in una regione con argilla gumbo, un vertisol appiccicoso. Questo tipo di terreno ha frequenti restringimenti e gonfiori, rendendolo molto instabile. Ciò rende gli edifici e le strade vulnerabili ai danni a causa di cedimenti. La stabilizzazione della calce, un processo di pavimentazione, era un nuovo tipo di processo di pavimentazione utilizzato in risposta ai problemi del suolo di Houston. Riduce il contenuto di umidità nel terreno e aumenta la resistenza del suolo, riducendo la sua capacità di rigonfiare drasticamente.
C'erano ancora problemi con lo stadio. È stata usata erba naturale. Poiché l'erba non aveva luce solare, l'erba morì. L'erba è stata dipinta di verde per scopi estetici. La vernice sarebbe arrivata nelle divise dei giocatori. Più tardi, i pannelli traslucidi furono aggiunti alla cupola per far entrare la luce del sole. Questo era un problema per i giocatori, dato che le palle di mosca nell'outfield erano difficili da catturare. La palla potrebbe mimetizzarsi con i pannelli, rendendo difficile individuare la palla. L'Astrodome avrebbe presto stabilito un'altra tendenza. Invece di usare l'erba vera, fu inventato un tappeto da baseball sintetico. Sarebbe diventato noto come Astroturf. Astroturf è stato installato per la prima volta nell'Astrodome in 1966 e sarebbe stato utilizzato dagli Astros durante la stagione di baseball 1999.
L'astrodome oggi
In 2000, gli Houston Astros si sarebbero trasferiti in un nuovo stadio, Minute Maid Park. La sede attuale dell'Astros ha un'erba naturale e un tetto che si apre. L'Astrodome non è più utilizzato per eventi sportivi. L'Astrodome era considerato obsoleto dagli ultimi 1990. Tuttavia, quando è stato costruito, è stato considerato un capolavoro architettonico.
L'Astrodome fu costruito durante il periodo in cui il programma spaziale arrivò a Houston, in Texas. Quello che sarebbe conosciuto come il Johnson Space Center, un centro di addestramento per astronauti fu costruito a Houston in 1961. Quando l'Astrodome si aprì, la squadra cambiò il loro nome in Astros. Questo riflette il ruolo di Houston nel Programma Spaziale. È giusto che una città in cui gli astronauti si allenano avrebbe una squadra di baseball chiamata "Astros", e uno stadio noto come "Astrodome". La città di Houston stava diventando un luogo con gli occhi fissi sul futuro. Ha molti primati. La prima sala da baseball al coperto, la prima sala da baseball al coperto ad utilizzare l'erba naturale e la prima sala da baseball al coperto (e la prima sede di baseball di ogni tipo) ad usare AstroTurf. È stato un esempio di innovazione in tanti modi, durante un periodo di innovazione stimolato dal programma spaziale.
L'Astrodome fungeva anche da centro di evacuazione quando l'uragano Katrina fece approdare vicino a New Orleans.
Considerando ciò che l'Astrodomo ha rappresentato e i suoi usi nel corso della sua storia, è elencato nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici. L'Astrodome è ora un punto di riferimento delle Antichità dello Stato, un onore conferitogli dalla Commissione storica del Texas.
