Descrizione Prodotto
Il Nevado Ojos del Salado, con un'altezza di piedi 22,549 (metri 6,873) è lo strato-vulcano attivo più alto del mondo. La montagna si erge lungo il confine tra Argentina e Cile, vicino al deserto di Atacama, 184 chilometri ad est della città cilena di Copiapó, e fa parte della catena montuosa delle Ande. Dopo il Monte Aconcagua, con un'altezza di piedi 22,838 (metri 6,961), il Nevado Ojos del Salado è la seconda montagna più alta dell'emisfero meridionale e occidentale. La montagna si trova a 600 chilometri a nord del Monte Aconcagua più alto. Le fumarole persistenti (l'apertura nella crosta terrestre che emette vapore e gas) vicino alla cima del vulcano sono indicative del suo stato vulcanico "attivo" attuale.
Ruolo storico
Il nome del vulcano, Ojos del Salado, deriva dalle parole spagnole per "occhi salati", che probabilmente si riferiscono ai depositi di sale sotto forma di lagune, o "occhi", nei suoi ghiacciai. Come da rapporti del Global Volcanism Program dello Smithsonian Institute, l'ultima eruzione dell'Ojos del Salado è avvenuta intorno a 1,300 anni fa. Tuttavia, ci sono state segnalazioni circa l'emissione di piccoli volumi di ceneri vulcaniche dalla montagna in 1993. Jan Alfred Szczepański e Justyn Wojsznis, membri di una spedizione polacca, furono i primi scalatori a scalare gli Ojos del Salado, facendo così a 1937 dopo essere riusciti a raggiungere la torre orientale del vulcano a due tele. 19 anni dopo, una squadra cilena riuscì a risalire la torre occidentale della montagna.
Significato moderno
L'Ojos del Salado è un luogo popolare per le attività di alpinismo, e anche uno che attira un gran numero di avventurieri per scalare la montagna attraverso veicoli terrestri poiché l'Ojos del Salado è la montagna più alta del mondo raggiungibile da un veicolo terrestre . Il record per farlo nel tempo più veloce è stato fissato in 2005 da un team guidato da Matthias Jeschke, che ha risalito la montagna fino a un'altitudine di piedi 19,717 su un Toyota Landcruiser 90. Il loro record fu rotto da altri automobilisti nei prossimi anni. Oltre all'arrampicata, gli habitat del deserto intorno alla montagna, che supportano un'ampia varietà di flora e fauna endemiche rare e uniche, sono anche importanti attrazioni turistiche di per sé. Depositi minerali nella montagna e nelle regioni circostanti attirano anche i minatori in questa zona per cercare fortuna.
Habitat
Dal momento che l'Ojos del Salado si trova vicino al Deserto di Atacama, vi sono poche precipitazioni nella regione, anche se il picco di questa montagna è coperto di neve soprattutto durante gli inverni. Tuttavia, la montagna, nonostante le condizioni di asciutto, ospita il più alto lago del cratere del mondo, che si trova ad un'altitudine di piedi 20,960. Il lago ha un diametro di circa 330 piedi. La flora e la fauna della montagna e il suo habitat desertico circostante sono limitate alle specie che si sono adattate adeguatamente ai picchi climatici secchi della regione. Un gran numero di specie di piante, incluso circa il 60% delle specie di piante vascolari 550 in quest'area, sono endemiche. Fauna della regione comprende specie di mammiferi come il gatto delle Pampas, Culpeos, donnole della Patagonia, pipistrelli messicani dalla coda libera, l'atacama myotis, eleganti opossum dalla coda grassa e vigogne. Uccelli come il passero dal collare rossiccio, i colibrì, i condor andini, i rondoni andini e le ali di baia grigiastre, così come alcune specie di rettili e anfibi, possono anche essere visti all'interno o intorno a Ojos del Salado.
Minacce e controversie
Le minacce minime agli ecosistemi montani sono imposte dalle attività minerarie che vengono svolte nella regione di Ojos del Salado. Pochi insediamenti umani si verificano nel paesaggio che circonda la montagna. Ancora, il sovrasfruttamento del bestiame domestico, l'eliminazione di piante rare per la raccolta di legna da ardere e l'uccisione della fauna nativa per la carne o la pelle da parte degli umani che vivono in questi insediamenti sparsi sono sufficienti a fungere da fonte di danno ecologico nella regione. Il cambiamento climatico potrebbe portare a ritiri significativi dei ghiacciai del vulcano nel prossimo futuro, disturbando in modo devastante i modelli idrologici dell'ecosistema. Poiché negli ultimi anni sono state riportate alcune prove dell'attività vulcanica di Ojos del Salado, la minaccia di una grande eruzione da questo vulcano, come sempre, esiste ancora.
