Il Pantanal è la regione umida tropicale più estesa al mondo. Le stime delle sue dimensioni vanno da 54,000 miglia quadrate a 75,000 miglia quadrate. Il Pantanal si estende attraverso parti del Sud America, in particolare nelle aree centro-occidentali del Brasile, nelle aree orientali del Paraguay e nelle zone orientali della Bolivia. La maggior parte della distesa, tuttavia, si trova all'interno del Brasile. La regione naturale è circondata da una serie di ecosistemi, tra cui: foreste secche, savane tropicali e pianure aride. Le foreste secche si trovano nel nord-ovest, ovest e sud-ovest, mentre le pianure aride si trovano a nord, est e sud-est. Le savane tropicali costituiscono il confine meridionale del Pantanal.
Come si forma il Pantanal?
La regione del Pantanal si trova all'interno di un bacino naturale, che è una depressione nel terreno che è circondata da una terra più alta. Questa formazione e la relativa elevazione relativamente bassa permettono all'acqua di accumularsi nel Pantanal. Gran parte dell'acqua che fluisce nel bacino proviene dai corsi d'acqua (compreso il fiume Paraguay) nella regione circostante degli Altopiani di Planalto, anche se le precipitazioni in genere si accumulano anche nel bacino e contribuiscono in media tra 39 e 55 pollici ogni anno. L'aspetto fisico del Pantanal cambia con ogni stagione, e durante i mesi più piovosi tanto quanto 80% della regione è coperto dall'acqua. Durante le stagioni più secche, la zona umida si svuota nel fiume Paraguay. Mentre inizia a prosciugarsi, il bacino è caratterizzato da sacche d'acqua, o laghi temporanei, dove piccoli pesci e specie di invertebrati rimangono durante tutto l'anno. Queste specie forniscono una fonte alimentare per un numero di uccelli durante tutto l'anno.
Geografia del Pantanal
Sebbene siano specificatamente classificati come zone umide, i confini del Pantanal comprendono anche praterie e foreste tropicali. Questi ecosistemi sono inondati durante la maggior parte dell'anno, creando la più grande zona umida mai registrata. Le montagne Amolar si trovano ai margini del Pantanal, con un cambiamento minimo o nullo tra i due paesaggi. Dove il fiume Paraguay attraversa il Pantanal, il livello dell'acqua può variare tra i piedi 6.5 e 16.4, a seconda della stagione, ed è questa zona che sperimenta il più grande cambiamento nel livello dell'acqua. Quando il Pantanal viene allagato, l'acqua si muove ad un ritmo relativamente lento, poiché viene impedito di muoversi rapidamente dalla grande quantità di piante nella regione.
L'intera regione si trova a un'altitudine compresa tra 260 e 490 piedi sopra il livello del mare. Alle sue quote più elevate, il terreno sottostante è costituito principalmente da sabbia, mentre argilla e limo costituiscono il terreno a quote più basse. Questi materiali di argilla e limo sono depositi lasciati da fiumi e altri corsi d'acqua mentre fluiscono dentro e fuori dalla regione. Quando le acque alluvionali raggiungono la terraferma, l'ossigeno dall'acqua viene assorbito o dissolto, lasciando l'acqua stessa in uno stato di ipossia. Questa mancanza di ossigeno ha risultati dannosi per tutte le specie animali che abitano le acque. Tuttavia, l'allagamento consente il trasporto di nutrienti dal suolo in tutta la regione, che promuove il terreno fertile in tutto il Pantanal.
Importanza del Pantanal
La regione naturale del Pantanal ospita una vasta gamma di specie animali e vegetali. Data questa abbondanza di fauna selvatica, la sua salute ecologica è estremamente importante per gli sforzi di conservazione della biodiversità. Inoltre, il Pantanal rappresenta un paesaggio unico che è difficile da trovare in altre aree del mondo. Come risultato del costante movimento dell'acqua e dei cambiamenti tra le zone umide allagate e i laghi temporanei, qui possono coesistere specie vegetali tipicamente distinte. I suoi modelli stagionali forniscono anche un sito eccellente per i ricercatori per studiare i processi biologici ed ecologici.
In riconoscimento della sua importanza e unicità, quattro regioni all'interno del Pantanal sono state classificate come patrimonio mondiale dell'UNESCO (noto come l'area di conservazione Pantanal) in 2000. Le quattro regioni che compongono questa zona sono: il Penha, il Pantanal Matogrossense National Park, il Doroche e le Riserve Speciali di Acurizal. Insieme, queste regioni comprendono gli ettari 187,818 all'interno della sezione brasiliana del Pantanal, che rappresenta circa il 1.3% dell'ecoregione brasiliana del Pantanal.
Flora e fauna del Pantanal
Il Pantanal ospita una grande quantità di specie vegetali e animali biodiverse. Infatti sono state identificate e registrate approssimativamente le specie di anfibi 53, le specie di rettili 480, le specie di mammiferi 159, le specie di pesci 400, le specie di uccelli 1000, le specie di piante 3,500 e le specie di invertebrati 9,000. Molti di questi esempi di flora e fauna sono classificati come minacciati o in via di estinzione, indicando l'importanza ecologica della conservazione della regione. Alcune di queste specie in via di estinzione includono: il lupo dalla criniera, il tapiro sudamericano, il giacinto macao, il cervo palustre, il formichiere gigante e il giaguaro.
Conservazione del Pantanal
Dato il delicato equilibrio della fauna selvatica nel Pantanal, la conservazione della regione è considerata importante dai governi locali, dalle organizzazioni non governative internazionali e dalle comunità locali. Nonostante l'urgenza di conservare la regione naturale, solo la zona all'interno del sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO è protetta dal regolamento del governo. Le restanti aree del Pantanal sono costantemente minacciate, in particolare dagli sforzi di sviluppo umano. Alcune delle minacce più gravi e pressanti a questa regione naturale comprendono: estrazione illegale, deforestazione, pascolo del bestiame, produzione agricola e generazione di energia idroelettrica. Inoltre, il turismo insostenibile e non regolamentato è abbastanza popolare, che può avere risultati dannosi sull'ambiente circostante. Il pascolo del bestiame e la produzione agricola portano alla deforestazione per lasciare spazio alle industrie in crescita, ma questi progetti contaminano anche la terra e l'acqua circostanti con fertilizzanti, pesticidi e sostanze chimiche espulse dal bestiame. Inoltre, questi sforzi richiedono una grande quantità di acqua, che riduce l'acqua disponibile nel Pantanal e nelle aree circostanti.
Diverse organizzazioni sono dedicate alla conservazione del Pantanal. Un esempio è il World Wildlife Fund (WWF), che ha lavorato per aumentare la consapevolezza e l'educazione del pubblico, proteggere le aree più vaste del Pantanal e progettare progetti locali finalizzati allo sviluppo sostenibile. Alcuni di questi progetti comprendono: la regolamentazione della proprietà terriera, la fornitura di laboratori di educazione ambientale e la progettazione di allevamenti di bestiame biologico. La maggior parte degli sforzi del WWF sono concentrati in Brasile e Paraguay.
