Una galassia è un ammasso unico di numerosi oggetti celesti e corpi come stelle, pianeti, lune, comete e asteroidi che sono mantenuti dalla forza gravitazionale. L'universo è costituito da miliardi di galassie. La Terra è un piccolo pianeta su una galassia conosciuta come la galassia della Via Lattea, che è solo uno dei tanti miliardi di galassie che formano l'universo. La galassia della Via Lattea a forma di spirale è enorme e consiste di 100 in 400 miliardi di stelle, incluso il Sole come una delle stelle. Le galassie più vicine alla Terra includono Andromeda, Segue 1, Sagittario nano sferoidale e Canis Major Dwarf Galaxies.
Galassia nana maggiore di Canis
Questa è la galassia più vicina alla Terra e si trova a circa 25,000 anni luce dal sistema solare. In 2003, una squadra guidata da astronomi australiani ed europei ha scoperto questa galassia. La galassia nana maggiore di Canis Major e la Via Lattea appartengono a un gruppo di più di galassie 20 che formano il gruppo locale di galassie. In confronto alla galassia della Via Lattea, Canis Major Dwarf ha solo circa un miliardo di stelle, mentre la Via Lattea ha più di cento miliardi di stelle. Un'alta percentuale delle stelle nella galassia sono le stelle giganti rosse. La galassia nana maggiore del Canis è spesso definita galassia satellitare della galassia della Via Lattea.
Segue 1
Segue 1 è la seconda galassia più vicina alla Terra. La galassia è situata a circa 75,000 anni luce dal Sole. È stato scoperto dai ricercatori di 2006. Segue 1 è una galassia nana molto più piccola della galassia della Via Lattea. La galassia Segue 1 consiste principalmente di materia oscura e approssimativamente stelle sparse 1,000. Gli scienziati dicono che Segue 1 è la galassia più oscura mai scoperta. Si dice anche che la galassia abbia le stelle più antiche ed è, quindi, una delle più antiche galassie.
Galassia sferoidale nana Sagittario
È la terza galassia più vicina alla Terra e gli scienziati la chiamano anche Galassia ellittica nana del Sagittario. La galassia è a forma di anello e consiste di quattro ammassi a coda. Questa galassia è stata scoperta solo in 1994. Gli scienziati dicono che la galassia ha una quantità considerevole di materia oscura che le ha permesso di esistere senza essere separata dalle galassie più grandi che la circondano.
Galassia di Andromeda
La galassia di Andromeda è la più grande galassia più vicina alla Terra. Si trova 2.5 a milioni di anni luce dal nostro sistema solare. Fin da 1612, la galassia di Andromeda era stata scoperta dagli astronomi anche se presumevano che facesse parte della galassia della Via Lattea. In 1920, Edwin Powell, un astronomo americano ha confermato che la galassia di Andromeda era separata dalla galassia della Via Lattea. La galassia di Andromeda è così enorme che è possibile vederla a occhio nudo dalla terra. La galassia di Andromeda condivide molte caratteristiche con la galassia della Via Lattea incluso il suo schema a spirale. I ricercatori stimano che la Via Lattea e l'Andromeda si scontreranno nei prossimi 4.5 miliardi di anni per creare una galassia gigante.
