Cos'è lo spinacio?
Gli spinaci appartengono alla famiglia delle Amaranthaceae, che è originaria dell'Asia centrale e occidentale. Cresce ogni anno ed è considerata una pianta da fiore edibile. Gli spinaci raggiungono circa 12 pollici in altezza e hanno foglie che raggiungono ovunque da 1 a 12 pollici di lunghezza. Queste foglie possono variare da una forma ovale a triangolare e crescere lungo il gambo in un pattern alternato. Piccoli fiori giallo-verdi crescono vicino alla cima del gambo, dove maturano in un ammasso di semi duri.
Usa per spinaci
Gli spinaci sono utilizzati principalmente come fonte di cibo vegetale ed è un integratore alimentare relativamente nutriente. Solo nell'oncia 3.5, gli spinaci forniscono 20% o più delle seguenti vitamine e minerali: vitamina A, vitamina C, vitamina K, ferro, acido folico, magnesio e manganese. Gli spinaci sono in realtà più alti di ferro rispetto alla carne di manzo, con 3.57 milligrammi per 3.5 e il magnesio 2.49 nel manzo. Durante la prima guerra mondiale, lo staff medico diede ai soldati francesi del vino mescolato con succo di spinaci per aiutarli a superare l'emorragia. Inoltre, gli spinaci hanno una quantità significativa di calcio. Tuttavia, contiene anche alti livelli di ossalati, che riducono l'assorbimento del corpo sia di ferro che di calcio. Gli spinaci possono essere preparati in una varietà di modi, tra cui: fresco, al vapore, bollito o saltato.
Coltivazione di spinaci
Gli spinaci sono una pianta a crescita relativamente veloce che può essere coltivata a temperature più fresche. Richiede tuttavia una quantità significativa di pesticidi per evitare danni al raccolto, e come tale viene elencato dal Gruppo di lavoro ambientale come uno dei "Dirty Dozen". La "sporca dozzina" è un elenco di frutta e verdura con i più alti livelli di contaminazione da pesticidi.
Gli spinaci raccolti possono essere confezionati in diversi modi. I metodi di imballaggio più comuni sono: in scatola, surgelati e freschi. In alcuni paesi, gli spinaci sono confezionati in sacchetti riempiti con gas azoto per conservarne la freschezza. Bassi livelli di radiazioni vengono talvolta utilizzati sulle foglie per uccidere qualsiasi batterio nocivo, anche se alcuni ricercatori ritengono che ciò possa effettivamente ridurre il livello di nutrienti disponibili negli spinaci.
Leader mondiali nella produzione di spinaci
Cina
Di gran lunga il leader mondiale nella produzione di spinaci è la Cina. In 2014, questo paese ha prodotto 22.1 milioni di tonnellate di spinaci, che rappresenta circa il 85% della fornitura globale. La maggior parte di questo raccolto viene esportata negli Stati Uniti, dove gli spinaci cinesi rappresentano il 15% delle importazioni totali di spinaci.
Stati Uniti
Gli Stati Uniti sono il secondo maggior produttore di spinaci al mondo, anche se sono molto al di sotto dei livelli di produzione della Cina. Negli Stati Uniti, approssimativamente .35 milioni di tonnellate di spinaci vengono prodotti ogni anno. Negli ultimi anni, il Giappone e gli Stati Uniti hanno cambiato posto per lo spot 2 in diverse occasioni. La produzione di spinaci negli Stati Uniti rappresenta circa il 3% dell'offerta globale di spinaci e la maggior parte di questo viene coltivata nello stato della California (69%). Inoltre, gli Stati Uniti sono il più grande esportatore di spinaci al mondo. In 2004, queste esportazioni ammontavano a circa $ 38.5 milioni. La maggior parte delle sue esportazioni di spinaci vanno in Canada.
Giappone
Il terzo paese produttore di spinaci al mondo è il Giappone. Questo paese ha prodotto circa .26 milioni di tonnellate in 2014 e ha perso la sua seconda posizione negli Stati Uniti. Miyazaki è la sua più grande prefettura di produzione di spinaci, seguita da: Gunma, Tokushima e Chiba. La produzione in diverse altre prefetture è diminuita dopo il disastro nucleare di Fukushima in 2011. Inoltre, questo paese ha recentemente sperimentato alcuni cambiamenti climatici che hanno contribuito alla diminuzione della produzione di spinaci.
