Gli elementi radioattivi sono dannosi per l'uomo, gli animali, le piante e l'ambiente. Elementi radioattivi come il plutonio e l'uranio vengono utilizzati per produrre elettricità e armi nucleari. Vengono estratti, arricchiti, imbrigliati e quindi eliminati, rendendoli letali per gli esseri viventi e l'ambiente non appena lasciano il loro terreno minerario in profondità sotto la superficie terrestre. Di seguito sono riportati i dieci luoghi più radioattivi al mondo, elencati in nessun ordine particolare.
Fukushima, Giappone
In 2011, un terremoto di magnitudo 9-9.1 ha colpito la costa del Pacifico del Giappone causando uno tsunami che ha distrutto la centrale nucleare di Fukushima Daiichi. L'impianto era stato programmato per spegnersi automaticamente nel caso di un simile evento, ma il generatore che avrebbe dovuto fornire energia per raffreddare i reattori non è riuscito a dare il via a un tracollo nucleare. L'aria di idrogeno esplose, provocando un incendio e tre reattori attivi trapelarono materiale radioattivo. Successivamente sono seguiti diversi eventi, tra cui una fuoriuscita dalla piscina utilizzata per immagazzinare acque reflue contaminate. La fuoriuscita ha portato alla contaminazione della costa del Pacifico di Fukushima. L'impianto nucleare è stato completamente spento, ma una quantità enorme di rifiuti radioattivi si riversa ancora sull'ambiente. Si stima che ci vorranno quattro decenni per rimuovere completamente la centrale elettrica.
Il poligono, il Kazakistan
Il poligono nell'odierna Kazakistan fu utilizzato dall'Unione Sovietica come sito di prova per le armi nucleari durante la Guerra Fredda. Si stima che fino a 400 siano state testate armi nucleari nell'area. L'area era stata considerata inabitabile, sebbene più di mezzo milione di persone vivessero nell'area. Si stima che più di persone 200,000 stiano ancora soffrendo degli effetti negativi dell'esposizione alla radioattività. L'area è stata abbandonata e non sono ammessi visitatori.
Chernobyl, Ucraina
Ad aprile 1986, la centrale nucleare di Chernobyl è stata inghiottita da un enorme incendio dopo un malfunzionamento durante un controllo di sicurezza. Lo spegnimento intenzionale dei sistemi di sicurezza, i difetti nella progettazione del reattore e nuclei reattivi mischiati hanno portato al surriscaldamento che ha generato vapore incontrollato e un incendio di grafite all'aperto che ha emesso fumi radioattivi nell'atmosfera. Sei milioni di persone sono state esposte e $ 18 miliardi è stato utilizzato per controllare il danno. L'area attorno alla centrale nucleare è ancora chiusa dall'accesso del pubblico.
Hanford, Stati Uniti d'America
In 1943 gli Stati Uniti stavano correndo per produrre un'arma abbastanza distruttiva da impedire ad Adolf Hitler di scavalcare l'Europa. Scienziato si precipitò a sviluppare un'arma nucleare in un progetto denominato progetto Manhattan. Hanford fu scelto per ospitare una pianta che avrebbe fornito plutonio arricchito e consentire la fabbricazione di bombe nucleari. Hanford produce una grande quantità di elementi radioattivi per creare bombe 60,000, ma il processo ha portato a una grande quantità di radioattività. Sebbene il governo degli Stati Uniti abbia cercato di contenere l'effetto ambientale dei rifiuti, l'area è ancora radioattiva ed è stata collegata a un gran numero di casi di cancro nelle città vicine.
Combinazione chimica siberiana, Russia
La siberiana Combinazione chimica è stata utilizzata per arricchire l'uranio e il plutonio prima che fosse trasformato in un deposito per rifiuti chimici tossici e radioattivi. Oggi milioni di litri di liquido radioattivo giacciono scoperti nelle piscine mentre approssimativamente 113,000 tonnellate di rifiuti solidi radioattivi sono immagazzinati in contenitori che perdono.
Mailuu-Suu, Kirghizistan
A differenza del poligono utilizzato come sito di test per le armi nucleari, Mailuu-Suu era ricco di uranio che spinse l'Unione Sovietica a creare una struttura mineraria nella zona. L'area è stata pesantemente minata mentre i rifiuti tossici sono stati sepolti nelle aree scavate. Tuttavia, lo scavo e lo smaltimento dei rifiuti ha lasciato una quantità significativa di elementi radioattivi al di sopra del terreno. La regione è anche conosciuta per sperimentare tremori di terra che espongono gli elementi sepolti.
La costa somala
La linea costiera somala in Africa può sembrare un posto strano per trovare elementi radioattivi. Non ci sono impianti nucleari o armi in Somalia o in nessuno dei paesi limitrofi. Tuttavia, negli 1980 l'incapacità del governo di monitorare le attività lungo le sue coste e la necessità di smaltire i rifiuti nucleari da parte di aziende svizzere e italiane ha portato a un massiccio smaltimento di materiale pericoloso nella costa somala. Si stima che una compagnia italiana abbia affondato trenta navi caricate con scorie nucleari nella costa della Somalia.
Goias, Brasile
In 1987, una rapina in un ospedale abbandonato ha portato all'esposizione accidentale alla radioattività. Due uomini hanno fatto irruzione nell'ospedale per cercare i rottami metallici quando hanno trovato un dispositivo per la terapia del cancro. Erano attratti da un materiale blu brillante che trasportavano insieme alla macchina. Ignari di gestire un elemento radioattivo, chiamarono la famiglia, gli amici e i vicini per vedere l'oggetto incandescente. Erano tutti esposti alla radioattività che ha lasciato quattro persone morte e più di 250 ricoverato in ospedale. Il governo è intervenuto per smaltire il materiale radioattivo, ma ha diffuso particelle radioattive su un'ampia area.
Sellafield, Regno Unito
Sellafield è l'equivalente britannico di Hanford. Nell'area è stato realizzato un impianto di arricchimento nucleare per l'arricchimento del plutonio. Durante il suo periodo di punta, la pianta ha rilasciato 8 milioni di litri di acque reflue radioattive nel mare ogni giorno. In 1957, un enorme incendio ha devastato la centrale rilasciando fumi radioattivi nell'atmosfera. L'incidente ha guadagnato il suo posto come il peggior incidente nucleare nella storia del Regno Unito. Un gran numero di mammiferi marini è morto a causa dello smaltimento delle acque reflue in mare mentre migliaia di persone hanno sofferto di problemi respiratori a seguito di inalazione dell'aria contaminata.
Mayak, Russia
La Russia costruì un certo numero di centrali nucleari nella regione di Mayak durante la guerra fredda. Un impianto della regione ha subito un disastro Level 6 a settembre 29, 1957 (per dirla in prospettiva, Chernobyl è classificato come Level 7). Le morti causate dall'incidente sono ancora sconosciute fino ad oggi. Anche se si è tentato di eliminare le radiazioni, l'area che circonda immediatamente il disastro originario è ancora fortemente contaminata.
