Cambiamenti climatici e ghiacciai in crescita: una storia complessa
I ghiacciai sono letteralmente grandi, muovendo cubetti di ghiaccio. Se le si mantiene esposte a temperature di congelamento superiori (o superiori), si scioglieranno a una velocità relativa alla temperatura circostante. Per questo motivo, i ghiacciai sono universalmente considerati come gli indicatori della gravità del riscaldamento globale e dei cambiamenti climatici in un dato luogo in cui sono presenti i ghiacciai, essenzialmente l'equivalente climatico globale dei "canarini nelle miniere di carbone".
È un fatto sorprendente che nessuno può permettersi di ignorare che uno sconvolgente 90% di ghiacciai e campi di ghiaccio in tutto il mondo sono in ritirata a causa di una crescente superficie e temperatura atmosferica, un effetto che in questo momento sta particolarmente sfruttando la regione artica. Ma state tranquilli, anzi, siete sbalorditi nell'apprendere che alcuni ghiacciai mantengono una posizione stabile o, ancor più sorprendentemente, stanno avanzando a ritmi più elevati rispetto a prima che i cambiamenti climatici diventassero evidenti.
Ma tienilo! Prima che finisca e faccia irruzione nell'editore di giornali più vicino o nel post su Tumblr su come il cambiamento climatico sia davvero uno scherzo inventato da coalizioni anti-petrolio e fracking, i ghiacciai non necessariamente avanzano a causa delle temperature più fresche. e in questo caso, non lo sono. Almeno non proprio. Quello che sta accadendo con questi pochi selezionati e fortunati è che il cambiamento climatico ha causato un aumento delle precipitazioni, che naturalmente in inverno arriva sotto forma di abbondanti nevicate. E così capisci esattamente come è possibile, diamo una rapida occhiata a come si formano i ghiacciai in primo luogo: la neve cade pesantemente su una montagna durante l'inverno, ma mai si scioglie completamente durante l'anno, quindi più neve cade il prossimo inverno sopra il primo campo di neve. Questo esatto processo viene ripetuto almeno da 5 a 10 volte consecutivamente, e la crescente pressione della neve congelata fa sì che la massa scivoli o affondi verso il basso, e proprio così si forma un piccolo ghiacciaio o altra massa di ghiaccio.
Ora è chiaro che il cambiamento climatico non è un singolo evento di base che riguarda il mondo in modo uniforme, ma piuttosto una serie di cambiamenti micro-climatici, che operano i loro effetti in modi diversi e affascinanti (ma terrificanti). Ora, diamo un'occhiata più da vicino ad alcuni di questi ghiacciai in crescita (almeno quelli più notevoli), dove sono, quanto l'aumento delle precipitazioni li sta colpendo e qualsiasi impatto che i loro progressi stanno avendo sui loro ecosistemi locali, sia per buono e cattivo
Mt. Shasta, California
Ai piedi 14,179 (metri 4321), mt. Shasta è la seconda vetta più alta della Cascades Range, e la quinta più alta dello stato della California negli Stati Uniti, e uno dei più voluminosi strato-vulcani dell'arco Cascade. Recenti studi hanno rivelato che, nonostante un aumento della temperatura di 2 a 3 gradi Celsius negli ultimi decenni, praticamente tutti i ghiacciai relativamente piccoli di Shasta, in particolare i sette nominati, si sono tutti espansi a causa di un aumento delle precipitazioni nella zona, come la stessa umidità dall'Oceano Pacifico che fa crescere le sequoie è stato trasportato più nell'entroterra, determinando circa il 40% di accumulo di neve in più rispetto a quello che si è fuso sulla montagna rispetto al passato. Il Ghiacciaio di Whitney, il più lungo della montagna, oggi è più grande di quanto non fosse nemmeno in 1890, e il Ghiacciaio di Hotlum è ora il più grande dello stato della California. Il vantaggio di tutto questo è che ora la stagione sciistica potrebbe durare più a lungo su Shasta.
Mt. St. Helens, Washington
Mt. St. Helens è meglio conosciuta per la sua maggiore eruzione su maggio 18th, 1980 che ha ridotto l'altezza della montagna di circa 1,300 piedi, ha lasciato un cratere a ferro di cavallo largo un miglio rivolto a nord, e un paesaggio desolato e accidentato che si estende per miglia a nord di la montagna. Nonostante l'attività vulcanica regolare (anche se moderata) in quanto, le consistenti nevicate negli inverni, combinate con il lontano cratere all'interno del cratere costantemente all'ombra, ha permesso il creativo e ora ufficialmente chiamato "Ghiacciaio del Cratere" per iniziare a formarsi intorno le due cupole di lava che sono state costruite dopo la grande eruzione. A causa dell'idea assurda che un ghiacciaio potesse mai crescere all'interno di un cratere vulcanico a seguito di un'eruzione, il ghiacciaio non fu scoperto per almeno nove anni dopo l'eruzione. Oggi si è espanso fino al punto di circondare completamente le cupole di lava ed è destinato ad espandersi oltre l'effettivo cratere della montagna. Ma le precipitazioni non hanno necessariamente aumentato il tasso di crescita qui, e questa montagna certamente non riceve più neve del vicino Rainier. Per lo più è l'ombra e la copertura di rocce e detriti dalle valanghe, così come la roccia vulcanica raccolta sul fondo del cratere che funge da barriera isolante contro il calore vulcanico, che ha alimentato il nuovo ghiacciaio del mondo.
Ghiacciaio di Hubbard, Alaska
Ghiacciaio di Hubbard, un ghiacciaio del tidewater (che significa partorisce gli iceberg) nella Disenchantment Bay all'angolo sud-est dell'Alaska a Wrangell-St. Elias National Park negli Stati Uniti, è uno dei più grandi del suo genere al mondo. Un aumento delle precipitazioni nel secolo scorso ha accelerato l'avanzata di questo massiccio ghiacciaio lungo 75-miglia più in là nella baia, bloccando occasionalmente l'ingresso nel fiordo di Russell, e quindi minacciando la vita del mare con una diminuzione della salinità e ulteriori minacciando di inondare la vicina città di Yakutat. Il primo grande evento di blocco dei fiordi si è verificato a maggio di 1986, quando il ghiacciaio ha spinto in avanti quel tanto che basta per bloccare l'ingresso al fiordo, e il fiordo è diventato un lago che saliva i piedi 82 (metri 25) in superficie prima che la diga di ghiaccio cedesse e causato una cascata 35 volte la dimensione delle cascate del Niagara. Una ripetizione meno grave di questo evento si è verificata nuovamente in 2002, quando l'apertura al fiordo è stata nuovamente bloccata prima che la pioggia lavasse via la diga. Questo è un classico esempio di avanzamento glaciale dovuto a nevicate che superano di gran lunga il parto glaciale e avanzano quando il clima è più caldo, e quindi una ritirata quando il clima diventa più freddo e c'è meno nevicata. Anche come il Ghiacciaio di Whitney sul Monte. Shasta, Hubbard Glacier è più grande oggi di quanto non fosse negli 1890.
Ghiacciaio di Bruggen e ghiacciai Perito Moreno, Cile
Come quelli nell'Artico, molti dei campi di ghiaccio della Patagonia hanno entrambi subito il peggiore dei cambiamenti climatici, poiché la loro miriade di ghiacciai si sta rapidamente insinuando all'interno dei campi di ghiaccio. Tuttavia, sembrerebbe che un paio dei ghiacciai più grandi della regione, come Bruggen e Perito Moreno, non stiano allontanandosi dai turisti. Entrambi i ghiacciai sono dei marinai, o almeno i loro termini sono sull'acqua e rilasciano iceberg, e entrambi i ghiacciai si trovano su lati opposti del ghiacciaio della Patagonia meridionale. Bruggen, a miglia 41, è il più grande ghiacciaio a scorrere sul lato ovest del campo di ghiaccio, ed è anche il ghiacciaio più lungo nell'emisfero australe al di fuori dell'Antartide, e questo è un record che continuerà a sfoggiare. Perito Moreno, un 19 miglia molto più modesto, è ancora noto come il "Gigante Bianco", ed è una popolare attrazione turistica all'interno del Parco Nazionale Los Glaciares in Argentina, per la sua vicinanza e il felice fatto che sta ancora avanzando a un ritmo da cavallo da corsa di 7 piedi al giorno, e di tanto in tanto si insinua oltre questo punto di terra dove si trovano il centro del visitatore e i ponti di osservazione, efficacemente (e come il Ghiacciaio di Hubbard) che blocca il sud del Lago Argentino. Infatti, le immagini di Google Earth del ghiacciaio, scattate da marzo di 2016, rivelano che questo ghiacciaio è attualmente accessibile ai turisti dal centro del visitatore.
Ora sappiamo come i ghiacciai come Hubbard, quelli sul monte. Shasta e Crater Glacier possono continuare a progredire nonostante un certo riscaldamento nelle loro aree, ma anche la scienza non è stata in grado di spiegare correttamente come solo i ghiacciai selezionati in Patagonia possano avanzare mentre altri ritirano. Il fenomeno dei microclimi è una plausibilità, ma Bruggen e Perito Moreno non si trovano nemmeno nelle stesse aree o sullo stesso lato.
Montagne del Karakorum, Pakistan, India e Cina
Ora, mentre le voci precedenti si trovavano in luoghi per lo più isolati e individuali, le montagne del Karkoram nel loro insieme hanno registrato un drammatico aumento delle nevicate e ora sono la regione più glaciale della Terra al di fuori delle regioni polari. Tra 28% e 50% della catena montuosa è coperto dai ghiacciai, con Siachen (miglia 47) e Biafo sono i due più lunghi e il secondo e il terzo più lungo al mondo a livello globale al di fuori delle regioni polari. L'alta quota può anche essere un fattore per questi particolari ghiacciai, poiché praticamente tutti i terminali del ghiacciaio sono ancora sopra i piedi 11,000 in elevazione. Per inciso, le montagne contengono anche la più grande concentrazione di picchi su metri 8,000, con K2 come il punto più alto della corona gioiello a causa dell'attività geologica in corso, in quanto le montagne sono il principale punto di congiunzione tra l'Eurasia e il subcontinente indiano. Gli abitanti del posto temono davvero i loro progressi, e le maggiori possibilità di maggiori inondazioni dai deflussi glaciali.
Il destino dei ghiacciai di domani
Ciò detto, questi avanzamenti glaciali di fronte al riscaldamento globale e ai cambiamenti climatici sono strettamente temporanei. Quando la temperatura media aumenta ulteriormente, il riscaldamento raggiungerà anche questi, e a loro piacerà iniziare a ritirarsi. La Conferenza 2015 sulle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici a Parigi ha preso impegni per ridurre i gas serra, concordato tra le nazioni sovrane di 195, compresa tutta l'Unione Europea, con un particolare suggerimento di ridurre i gas serra di 40% da 2030 rispetto alle emissioni 1990, e questi può alla fine salvare molte delle caratteristiche più uniche del nostro mondo. Ma per ora, e fino a quando gli effetti dell'inversione del cambiamento climatico non sono chiari, ci sono almeno alcune caratteristiche glaciali che possono ancora esistere qualche istante dopo che tutte le altre sono scomparse. Ma anche allora, grazie alle prove del Crater Glacier, almeno sappiamo che i ghiacciai possono sempre fare un ritorno in un lontano futuro, date le giuste condizioni meteorologiche. E per rispondere alla domanda del titolo: Sì, alcuni ghiacciai stanno davvero crescendo.
