Descrizione fisica
All'inizio della stagione delle piogge ogni anno, uno spettacolo grandioso attende coloro che visitano l'Isola di Natale nell'Oceano Indiano. Sciami di granchi rossi brillanti possono essere osservati mentre si muovono dalle foreste dell'isola verso la costa per scopi di riproduzione e riproduzione. Questi granchi conosciuti come i granchi dell'isola di Natale (Gecarcoidea natalis), sono grandi granchi terrestri che possono crescere fino a dimensioni di circa 116 millimetri. I granchi sono di solito di colore rosso, sebbene possano esistere anche varietà di arancio e viola. I granchi esibiscono dimorfismo sessuale in cui i maschi sono di dimensioni maggiori rispetto alle femmine mentre il secondo possiede un addome più largo e artigli più piccoli rispetto al primo.
Dieta
I granchi dell'Isola di Natale hanno una scelta alimentare ampia e variegata e affrontano pochissima concorrenza da parte degli altri occupanti del loro habitat a causa del loro alto numero e della loro posizione dominante sul suolo della foresta dell'isola. I granchi di solito si nutrono di parti di piante che pascolano il terreno e di corpi morti e in decomposizione di animali come altri granchi, lumache e persino prodotti di scarto generati dall'uomo.
Habitat, Range e Migration
I granchi rossi sono endemici dell'isola di Natale e dell'isola di Cocos (Keels) nell'Oceano Indiano e la popolazione di questi granchi nel primo posto è stimata in 43.7 milioni con tra i granchi 0.09 e 0.57 per metro quadrato di terreno. I granchi di solito scavano tane nel terreno o crepacci nelle umide foreste tropicali dell'isola dove vivono la maggior parte dell'anno. Questi granchi preferiscono un'abitudine solitaria e una singola tana è occupata da un singolo granchio. All'inizio della stagione delle piogge, questi granchi escono dalle loro tane ed escono dalle foreste da dove iniziano a migrare verso la costa. I maschi di solito arrivano per primi, seguiti dalle femmine. I maschi scavano le tane per se stessi sulla spiaggia e proteggono le tane contro altri maschi. Dopo che le coppie si sono accoppiate, i maschi migrano di nuovo nella foresta mentre la femmina rimane nella tana per un paio di settimane finché non è pronta a deporre la sua frizione di uova. La femmina depone le uova nel mare e ritorna nella foresta. Anche la migrazione di questi granchi aderisce strettamente al ciclo lunare in modo che le uova vengano rilasciate in mare durante l'ultimo quarto di luna. Questa migrazione dei granchi, mentre si muovono giù per le rocce, oltre e attraverso ostacoli sulla loro strada, offre uno spettacolo allettante per coloro che visitano l'isola per vedere questo spettacolo. Il tempo di punta per i movimenti migratori di questi granchi è di solito appena dopo l'alba e poco prima del tramonto, quando le temperature sono abbastanza fredde da mantenere i granchi idratati.
Comportamento
I granchi rossi sono granchi terrestri che preferiscono un'abitudine solitaria in cui una singola tana è occupata da un singolo granchio. I granchi usano le loro branchie per respirare e quindi tendono a disidratarsi facilmente. Sono completamente diurni nelle loro attività e non escono mai di notte. Tendono ad evitare il calore diretto del sole e di solito si riparano all'ombra o si muovono attraverso luoghi ombreggiati. Per quasi 3 mesi durante la stagione secca i granchi sembrano scomparire per conservare l'acqua nel loro corpo. Custodiscono anche le bocche delle loro tane con foglie durante questo tempo.
Riproduzione e ciclo di vita
Dopo che il granchio rosso femmina depone le uova nel mare, le uova iniziano a schiudersi e i piccoli che emergono sotto forma di larve di granchio sono presto trascinati nel mare dove le larve attraversano una serie di fasi di sviluppo larvale per circa 3 a 4 settimane fino a formare piccoli gamberi come creature chiamate megalopoli. Le megalopee nuotano poi verso la riva dove subiscono ulteriori trasformazioni per formare piccoli, giovani granchi. Questi granchi migrano poi nelle foreste dell'isola dove rimangono nascosti nei detriti del pavimento della foresta, affioramenti rocciosi o altre stazioni di nascondimento per quasi 3 anni, raggiungendo la maturità sessuale a circa l'età di 4 a 5 anni quando iniziano a esporre la migrazione degli adulti fenomeno per allevamento e riproduzione.
