Zhoukoudian, noto anche come Choukoutien, è un sistema di grotte situato nel distretto di Fangshan situato a Pechino, in Cina. L'uomo di Pechino, i primi fossili di Homo erectus, fu trovato all'interno del sistema di grotte di Zhoukoudian. Una collezione di ossa dalla iena gigante, Pachycrocuta brevirostis, sono stati trovati anche nel sito. Johan Gunnar Andersson ha scoperto il sito in 1921, ei primi scavi, che hanno dissotterrato due denti umani, sono stati condotti in 1921 e 1923 da Otto Zdansky.
Il sito di Peking Man
Il sito di Peking Man, chiamato locality one, era localizzato da Andersson in 1921. Inizialmente il sito era una grotta calcarea naturale, ma il tetto aveva ceduto con il tempo. I primi scavi in 1921 e 1923 hanno mostrato prove di occupazione umana da circa 500,000 a 200,000 anni fa.
Gli scavi sono stati effettuati nella grotta da 1927 a 1937 e sono stati scoperti fossili umani 200 da individui 40, noti come Homo erectus. Sono stati identificati anche pezzi di pietra di 10,000 e fossili di circa le specie animali 200.
Sfortunatamente, la maggior parte dei materiali scavati sono stati persi durante l'occupazione giapponese da 1937 a 1945 e non sono mai stati trovati. Diversi altri fossili e manufatti sono stati trovati quando è iniziato nuovamente lo scavo in 1949.
Parti del sito di Peking Man
Il pendio Est è stato scavato da 1930 a 1958 e da 1978 a 1979. Il sito è stato scavato a una profondità di 22.97 e sono stati scoperti strumenti in pietra, fossili di uccelli e animali e ossa e ceneri bruciate.
Il sito di Pigeon Hall è stato nominato in omaggio ai piccioni che frequentavano il sito. Gli scavi sul sito sono stati effettuati da 1930 a 1931, portando alla luce un gran numero di ossa dell'uomo di Pechino e strumenti di pietra.
Il sito di Upper Cave è stato scoperto in 1930 e si trova nella regione superiore di Dragon Bone Hill. Gli scavi nella caverna hanno avuto luogo da 1933 a 1934, rivelando la prova dell'occupazione umana nella grotta da 10,000 a 20,000 anni fa. La grotta aveva due livelli; il livello superiore era usato come abitazione, mentre il livello inferiore era usato come luogo di sepoltura. Alcuni dei reperti nella grotta includevano tre teschi umani e resti di circa otto individui noti come Homo sapiens arcaico. Sono stati anche scoperti strumenti fatti di ossa e pietra.
Altri siti di scavo in Zhoukoudian
La località due è stata scavata in 1921 e ha prodotto fossili di mammiferi che includevano iena cinese, criceto e rinoceronte. La località tre è stata scoperta insieme alla località quattro in 1927, e gli scavi nel sito hanno incluso fossili di un cane procione, istrice e tasso. Scavi in località quattro rivelarono ossa bruciate, semi e fossili di un cervo e uno sciacallo. Il deposito del cappuccio, situato 196.85 piedi sopra il letto del fiume dissotterrato fossili dal ratto di bambù e zibetto. In 1967 è stata scoperta la nuova grotta, ma il sito non ha prodotto fossili o artefatti. La località 12 è stata trovata in 1933 e gli scavi nel sito hanno trovato fossili di mammiferi 22 tra cui un primate estinto e la tigre dai denti a sciabola. I fossili dei mammiferi 36 sono stati dissotterrati nella località 13. La località 14 è stata scavata in 1933, 1951 e 1953 e sono stati trovati fossili di quattro specie di pesci. La località 15 è stata scoperta in 1932 e deve ancora essere completamente scavata. Attualmente a Zhoukoudian sono stati rinvenuti più siti 20 contenenti fossili che ne fanno la fonte più produttiva di materiali risalenti all'era del Pleistocene medio.
