Introduzione
Il terribile lupo (Canis dirus) è una specie estinta di lupo che viveva nelle Americhe. Abitava nelle pianure, nelle praterie e nelle foreste degli Stati Uniti, dalla Florida all'Alaska, così come nelle savane dell'America del Sud. La specie si è estinta circa 10,000 anni fa, dopo l'ultima era glaciale. La maggior parte dei terribili resti di lupi sono stati trovati nelle La Brea Tar Pits, vicino a Los Angeles, in California. I lupi feroci vivevano sia nella cultura popolare che in quella popolare, come evidenziato nella serie HBO Game of Thronese sono stati adottati come cuccioli nel primo episodio della serie. Dopo l'era glaciale, le condizioni climatiche hanno portato all'estinzione del terribile lupo attraverso il processo di selezione naturale.
Riproduzione
I lupi feroci si accoppiano una volta all'anno, di solito tra gennaio e marzo. A causa delle grandi dimensioni dei branchi, i lupi terribili erano principalmente monogami e alfa maschi si accoppiano con femmine beta al raggiungimento della maturità a due anni di età. Le femmine portavano cuccioli per due mesi e mezzo, dopo di che avrebbero allestito delle tane isolate per partorire. Le madri nutrivano i cuccioli per almeno un mese prima di farli uscire dalla tana. Ai cuccioli non fu permesso di unirsi al branco durante le spedizioni di caccia, e sarebbero rimasti nelle zone di rendez-vous in attesa di preda dalle loro madri fino a quando non avessero almeno un anno di età.
Comportamento
I lupi feroci erano famosi animali da soma di grandi dimensioni che vivevano e cacciavano in branchi. Nonostante la loro natura aggressiva, i terribili lupi erano animali molto fedeli ai loro padroni. I fossili dell'animale indicano che membri feriti e feriti del branco venivano nutriti da membri sani. A causa della loro natura premurosa, i terribili lupi venivano cacciati e addomesticati come segno di prestigio e sicurezza dai loro padroni. Inoltre, come altri animali da soma carnivori, le specie maschili più forti erano dominanti nel gruppo, come si vede in alcuni teschi dove sono state trovate mascelle di un altro terribile lupo terribile.
Habitat e Range
I lupi feroci popolavano le pianure, le praterie e le foreste pluviali del Nord America e le aree semiaride del Sud America. La posizione dei loro resti mostra che i terribili lupi vivevano prevalentemente nelle pianure aperte, dal livello del mare alle altitudini di 7,400 ft. A differenza del suo parente stretto, il lupo grigio, il terribile lupo si adattava alle aree a bassa quota dove le prede erano in abbondanza. Dopo l'era glaciale, le condizioni climatiche più calde hanno reso difficile per i terribili lupi sopravvivere nel loro habitat, eliminandoli gradualmente dall'ecosistema attraverso la selezione naturale.
Dieta
I lupi disgraziati e addomesticati erano principalmente animali carnivori che cacciavano le loro prede durante il giorno. La loro dieta preferita era composta da cavalli, bradipi, cammelli e mammut megafauna. Durante i periodi difficili, i lupi terribili hanno completato la loro dieta scavenging sulle carcasse lasciate da smilodons. L'estinzione della dieta principale del lupo li ha fatti morire di fame.
Descrizione fisica
Il terribile lupo è classificato come il più grande cane mai vissuto. I lupi muti si distinguevano per la loro miscela di colori, che era principalmente in bianco e nero o nero e grigio. Erano relativamente grandi, con forti canini massicci specializzati per strappare carne. I loro piedi erano corti e robusti per sostenere il loro forte muscolo del corpo che permetteva loro di nutrirsi di grandi mammiferi.
