Nella scala temporale geologica, le Epoche sono periodi di misurazione. Le Epoche multiple costituiscono Periodi, che a loro volta costituiscono Eras, che a loro volta costituiscono Eoni. Di seguito, guardiamo alle otto epoche che si sono verificate dagli eventi dell'estinzione del tardo Cretaceo. Questi eventi hanno visto la caduta dei dinosauri rettili e di molte altre specie che avevano dominato la vita sulla Terra nel periodo creatore.
Paleocene (66-56 milioni di anni fa)
L'Epoca Paleocenica si estende nell'intervallo tra 66 milioni e 56 milioni di anni fa. La maggior parte delle prove delle forme di vita in questa epoca derivano dallo studio dei depositi di rocce terrestri, poiché le rocce marine di questo periodo sono relativamente rare. Il rock record del Nord America fornisce il maggior volume di prove riguardanti la vita animale nel Paleocene primitivo, mentre le prove della vita nel tardo Paleocene sono state anche derivate da depositi rocciosi in Francia, Mongolia e Argentina. Una delle caratteristiche più sorprendenti di questa epoca è la completa assenza di dinosauri e altri gruppi di rettili dominanti che erano così abbondanti durante il precedente periodo cretaceo. Tuttavia, durante il Paleocene è stata osservata una rapida proliferazione ed evoluzione di specie di mammiferi. Alcuni esempi dei mammiferi di questo periodo sono l'opossum e altri marsupiali, i multitubercoli e condilati (mammiferi ungulati che evolvono verso l'erbivoro). I primati si sono evoluti durante la metà di questa epoca e hanno mostrato tratti sovrapposti a insettivori e lemuri. La fine del Paleocene fu testimone dell'evoluzione dei primitivi carnivori di mammifero, come i creodonti. Durante questo periodo apparvero anche grandi erbivori e roditori ancestrali. Si ritiene che la vita marina si sia rapidamente evoluta e diversificata durante questo periodo. I sedimenti marini altamente ricchi di fossili del Paleocene, recuperati dalle pianure costiere del Nord America, dimostrano tali fatti
Eocene (56-34 milioni di anni fa)
La seconda epoca del Periodo Terziario fu chiamata Epoca Eocenica, che comprendeva l'intervallo tra 56 milioni di anni e 33.9 milioni di anni fa. Il primo Eocene sperimentò le più alte temperature medie annuali dell'era Cenozoica. Tuttavia, nel medio Eocene, la separazione delle placche continentali dell'Antartide e dell'Australia portò alla creazione della Corrente Antartica nel passaggio d'acqua tra questi due continenti. Questo evento ha comportato un calo significativo delle temperature medie annuali e un aumento della stagionalità in tutto il mondo. Ciò ha portato alla sostituzione delle foreste con la vegetazione simile a una savana in vaste parti del mondo e all'aumentata evoluzione dei mammiferi più grandi. Due nuovi gruppi di vertebrati, i perissodattili (che si sono evoluti in cavalli, rinoceronti e tapiri) e gli artiodattili (che si sono evoluti in cervi, pecore e bovini) sono apparsi durante il primo Eocene. I primati, tuttavia, diminuirono di numero a causa del fatto che i loro habitat venivano sostituiti dai roditori più efficienti. Questa epoca segna anche lo sviluppo di nuovi gruppi di mammiferi marini, vale a dire sirenidi e cetacei (ad esempio balene moderne, delfini, ecc.). Gli antichi pipistrelli e le creature simili ad elefanti, molti ordini di uccelli e gasteropodi apparvero anche durante questo periodo.
Oligocene (34-23 milioni di anni fa)
L'epoca dell'oligocene si è estesa tra 34 milioni di anni e 23 milioni di anni fa. Si ritiene che questa Epoca sia stata il periodo di transizione tra il mondo arcaico dell'Eocene e quello del Miocene relativamente moderno. La temperatura media annuale di questo periodo ha mostrato una tendenza al raffreddamento, influenzando le vite e gli habitat di molti organismi durante questo periodo. Organismi capaci di sopportare temperature più fredde si sono radunati più lontano dall'equatore. La diversificazione del plancton marino è stata anche rallentata durante questo periodo, anche in gran parte a causa della diminuzione delle temperature. Le foreste tropicali e subtropicali furono gradualmente sostituite da quelle temperate e decidue, e la proliferazione delle piante di angiosperme continuò ad espandersi. I paesaggi aperti sono diventati più comuni, consentendo agli animali di crescere di dimensioni. Gli equidi, i rinoceronti, i camelidi e gli entelodonti di questo periodo hanno raggiunto la capacità di correre meglio in assenza di fitte foreste pluviali. Proailurus, il primo felino, ha avuto origine anche durante l'epoca oligocenica. La separazione dell'America del Sud dall'Antartide e il suo successivo isolamento dal resto del mondo permisero a un gruppo di specie completamente diverso di svilupparsi in questo continente. I piromani, i liptotern, gli uccelli del terrore e i metadoreschi carnivori divennero i predatori dominanti in questo continente sudamericano. L'Oligocene vide anche l'estinzione dei brontotheres, dei creodonti e dei multitubercolati. I mammiferi marini come i fanoni e le balene dentate apparvero durante questo periodo, mentre i cetacei archaeocete cominciarono a diminuire sempre più la popolazione.
Miocene (23-5.3 milioni di anni fa)
Il Miocene Epoch ha attraversato il tempo tra 23 e 5.3 milioni di anni fa ed è degno di nota per l'evoluzione di due importanti ecosistemi, vale a dire le foreste di alghe e le praterie. La formazione delle praterie fu aiutata dall'aumento e dalla caduta delle temperature globali durante questa epoca. I cambiamenti nei modelli di vegetazione hanno portato a cambiamenti morfologici anche in molte specie animali. I gruppi arcaici di mammiferi erano ormai quasi estinti e gli animali terrestri moderni si sono evoluti. Mentre lo scambio di specie si è verificato tra il Vecchio e il Nuovo Mondo nell'emisfero settentrionale, il Sud America e l'Australia sono rimasti isolati durante questo periodo. La diversificazione del cavallo avvenne in Nord America, e anche i primi cani, orsi e iene apparvero durante questa epoca. Questo periodo vide l'evoluzione delle famose tigri dai denti a sciabola. In Eurasia, cervi primitivi, giraffe e antilopi diffondevano i loro habitat, e anche elefanti primitivi si erano fatti strada in questa regione dall'Africa. L'America del Sud ha sviluppato le sue serie uniche di specie, tra cui le scimmie sudamericane, i carnivori marsupiali, i liptotern e le endentate. Tutti i gruppi moderni di balene, così come i primitivi sigilli e trichechi, si sono evoluti anche durante questo periodo. Una grande varietà di uccelli era presente durante questo periodo. I primati si sono evoluti rapidamente anche durante il Miocene, e testimonianze di primati umani sempre più avanzati sono stati trovati in reperti fossili provenienti dalle rocce di questo periodo.
Pliocene (5.3-2.6 milioni di anni fa)
L'epoca del Pliocene si estendeva da 5.3 milioni di anni a 2.6 milioni di anni fa. Mentre la vita preistorica continuava ad adattarsi alle mutevoli condizioni climatiche, durante questo periodo si verificarono numerose estinzioni. Le temperature del mondo continuarono a scendere, influenzando i modelli di vegetazione su ciascuno dei continenti. Due importanti sviluppi geografici durante questo periodo comprendevano la connessione del Nord e del Sud America con un istmo e la ricomparsa del ponte di terra dell'Alaska tra l'Eurasia e il Nord America. Ciò consentì lo scambio di fauna tra i due paesi e influenzò anche la temperatura dell'Atlantico, che ora era isolata dalle acque più calde del Pacifico. La migrazione di mammiferi tra i continenti ha portato a estinzioni rapide di molte specie, in quanto hanno dovuto affrontare la dura concorrenza di nuove specie invasive. Ad esempio, la migrazione di animali dal Nord al Sud America ha spazzato via un gran numero di specie nel continente del Nuovo Mondo del Sud. Verso le fasi successive del Pliocene, megafauna, come il Woolly Mammoth, apparve in Eurasia e nel Nord America, proprio come il Giant Sloth e il Giant Armored armata erano apparsi in Sud America. La diversità dei rettili non procedette molto durante questo periodo e alligatori e coccodrilli scomparvero dall'Europa a causa della diminuzione delle temperature. Il Megalodon, il più grande squalo che sia mai esistito, è stato trovato negli oceani del Pliocene. Balene e pinnipedi fiorirono anche durante questo periodo.
Pleistocene (2.6-0.012 milioni di anni fa)
L'Epoca del Pleistocene viene in genere definita come il periodo che iniziò 2.6 milioni di anni fa e finì 0.012 milioni di anni fa. Il periodo è caratterizzato dalla più recente era glaciale, ed è anche il momento in cui l'Homo Sapiens (l'uomo moderno) si è evoluto e si è diffuso nelle diverse parti del mondo. Con l'Epoca del Pleistocene, i continenti erano andati alla deriva nelle posizioni che occupavano attualmente, con i ghiacciai che coprivano vaste parti dei continenti dell'Europa, del Nord America e del Sud America e di tutta l'Antartide. I ghiacciai di questo periodo non erano statici, ma invece si ritirarono e avanzarono man mano che le temperature aumentavano e diminuivano ciclicamente. Questo periodo ha anche sottoposto la flora e la fauna del mondo a uno stress significativo, portando a un importante evento di estinzione. Grandi mammiferi come mammut, tigri dai denti a sciabola, bradipi di terra e orsi delle caverne hanno iniziato a scomparire durante il Pleistocene superiore. Animali a sangue freddo e animali più piccoli e più veloci erano in genere le specie che prosperavano. Anche i Neanderthal si estinsero durante il Pleistocene, mentre l'Homo Sapiens crebbe di numero.
Olocene (12,000-2,000 anni fa)
L'Olocene è una delle epoche più recenti, risalente a 12,000 anni fa e finita solo 2,000 anni fa. L'aumento delle temperature durante questo periodo portò nuovamente all'estinzione di animali che si erano adattati al clima freddo del Pleistocene. Gli esseri umani, dipendenti da questi grandi mammiferi per le loro fonti alimentari, ora si sono rivolti all'agricoltura. Con 8,000 BC, frumento, orzo e altre colture alimentari erano già coltivate in vaste aree fertili nel mondo indo-europeo. Anche l'addomesticamento degli animali è iniziato durante questo periodo. Con l'innovazione dell'agricoltura, l'uomo è stato in grado di superare molti dei fattori limitanti che spesso determinano il destino di altre specie. La popolazione umana è così cresciuta rapidamente e per 1800 la popolazione era stimata intorno a 1 miliardi.
Antropocene (Indicativo presente)
Molti geologi e ambientalisti di tutto il mondo continuano a discutere la separazione della linea temporale della terra dominata dall'uomo nell'Olocene e hanno proposto l'antropocene. Secondo l'Unione internazionale delle scienze geologiche (IUGS), il mondo è ufficialmente in epoca holocene. Tuttavia, altri esperti sostengono che questa etichetta è obsoleta, poiché le attività umane moderne e in corso hanno completamente sfregiato la faccia della terra e hanno creato enormi cambiamenti che favoriscono la classificazione del periodo attuale in un'epoca completamente diversa, ovvero l'Antropocene (in greco per "nuovo"). era umana "). Il termine è stato reso popolare dal premio Nobel Paul Crutzen in 2000, e rapidamente ha guadagnato consensi in tutto il mondo. Ciò ha costretto lo IUGS a riconsiderare la divisione del periodo più recente nelle epoche di Olocene e Antropocene. I sostenitori di questa epoca affermano che fungerà da promemoria di come gli esseri umani stiano innescando un'ondata massiccia di una sesta estinzione di massa in tutto il mondo, con le loro azioni avverse che colpiscono gli ecosistemi a livello globale. Questo può essere definito come l'Epoca quando una singola specie sulla terra controllava l'intero pianeta, lo impoveriva delle sue risorse, sfruttava le sue foreste e la biodiversità, e deteriorava il suo clima generale. Ovviamente, questa "singola specie" non è altro che la nostra: esseri umani Homo sapiens.
