Descrizione fisica
Il guanaco è un membro della famiglia Camelidae, appartenente allo stesso genere dei lama domestici. Le loro pellicce spesse e lanose sono di colore marrone giallastro dalla parte superiore del collo fino alle cosce e alla groppa, sebbene le loro sottopelle siano bianche con alcuni granelli marroni. La testa del guanaco e le orecchie da capra sono di un grigio-nero, con macchie di bianco. Hanno le gambe lunghe e un collo lungo, con gli occhi e il muso simili a cammelli. L'altezza della spalla di un guanaco maturo va da 110 a 115 centimetri. La sua lunghezza da capo a corpo è da 120 a 225 centimetri, con una lunghezza della coda tra 15 e 25 centimetri, secondo ARKive Initiative. Quando è maturo, il suo peso arriva da 100 a 120 di chilogrammi.
Dieta
Il guanaco è un erbivoro flessibile che sfiora e foraggia principalmente su erba e arbusti, ma può anche mangiare licheni, funghi, cactus, fiori, frutti e piante succulente quando le loro principali fonti alimentari preferite scarseggiano. La sua diversità alimentare, insieme alla sua efficiente gestione delle acque e al metabolismo energetico, gli permette di sopravvivere nei climi aspri e aridi a cui i guanachi sono nativi. Secondo lo zoo di San Diego, il guanaco non ha bisogno di bere molta acqua molto spesso, poiché utilizza così tanta umidità dalla materia vegetale nella sua dieta.
Habitat e Range
La popolazione di guanaco è sparsa in tutto il Sud America, dal nord del Perù al sud del Cile, così come in tutta l'Argentina, la Bolivia, il Paraguay e la Terra del Fuoco, Navarino e le isole Falkland. Il loro habitat all'interno di queste regioni comprende climi aridi e semiaridi, praterie desertiche, savana, ecosistemi montani, aree arbustive e foreste umide e temperate, secondo la Diversità degli animali (AD). Secondo la Lista rossa delle specie minacciate 2008 International Union for Conservation of Nature (IUCN), il guanaco è classificato come una specie di "Least Concern". La popolazione globale stimata di guanachi è stimata in totale intorno a 600,000, come da statistiche IUCN. Nondimeno, le minacce immediate derivano dalla perdita di habitat, dalla caccia e dal bracconaggio, nonché dalla trasmissione incrociata di malattie da bestiame domestico.
Comportamento
Il guanaco è un animale sociale, e fino a 30 femmine e giovani vivono insieme in un dato territorio difeso da un unico, dominante, maschio maturo. I confini territoriali sono contrassegnati da cumuli di sterco comunali. Giovani, non territoriali, i maschi possono vivere in solitaria o all'interno di un gruppo di tutti i maschi. Durante la siccità o le stagioni nevose, quando il cibo è più scarso, i guanachi formano mandrie miste di sesso fino a 500 e viaggiano in territori con maggiore abbondanza di cibo, secondo la Diversità degli animali (AD). Questa pastorizia riduce il rischio di predazione. Quando combattono i rivali, i guanachi si fanno lottare a testa di lupo o si stimolano a vicenda con il petto, producendo al contempo un grido acuto o un ringhio basso. Guanacos può funzionare a velocità fino a 56 chilometri all'ora (miglia 35 all'ora).
Riproduzione
La maturità sessuale per un guanaco femminile inizia agli anni 2, con l'allevamento che inizia tipicamente all'età di 3. Un maschio, nel frattempo, può raggiungere la maturità in qualsiasi momento tra 2 e 4 anni di età, secondo la diversità degli animali (AD). Ogni anno vede una sola stagione riproduttiva per i guanachi. Nel tentativo di attirare le femmine, un maschio sceglie un territorio al pascolo con abbondanza di cibo. Il maschio guanaco più dominante si accoppia poi con una femmina estatica vicina dopo aver combattuto con i maschi in competizione e averli sconfitti. Lo sparring è caratterizzato da sputi, morsi e spinte del corpo. Dopo l'accoppiamento, il periodo di gestazione passa da 345 a 360 giorni, dopodiché le femmine danno alla luce una singola discendenza. Come mammiferi, le madri guanaco nutrono i loro piccoli con il loro latte. Dopo 13 a 15 mesi di cura, il giovane è costretto a lasciare il gruppo da un maschio adulto. In cattività, il Guanaco può vivere fino a 33.7 anni e, in natura, 28 anni, secondo AD.
