Cos'è un arbusto?
Un arbusto è un tipo specifico di ecosistema, che è identificato dalla sua grande quantità di arbusti e piante arbustive. Altre piante che si trovano all'interno degli habitat arbustivi comprendono erbe, cespugli e altre piante erbacee. Dato il tipo di vegetazione naturale, un arbusto può anche essere conosciuto come una macchia, il cespuglio o una brughiera. La maggior parte dei cespugli si sviluppa nei climi mediterranei, dove il clima è mite e umido durante l'inverno e secco durante l'estate.
Questi ecosistemi possono rappresentare un habitat pienamente sviluppato o possono essere una delle fasi della successione ecologica, che è il processo di cambiamento che gli habitat hanno nel tempo. Quando un arbusto è il risultato di una successione ecologica, è generalmente dovuto alla distruzione di un ecosistema vegetale più avanzato. Alcune delle cause più comuni di questa distruzione includono la deforestazione, gli incendi, l'agricoltura e il bestiame.
Cos'è un arbusto?
Un arbusto è una pianta che domina il paesaggio arbustivo ed è simile ad un albero in quanto è caratterizzato dal suo aspetto legnoso. Tuttavia, questa pianta è più piccola di un albero e raggiunge un'altezza non superiore ai piedi 16.4. Inoltre, gli arbusti iniziano a sviluppare rami verso la base del gambo principale e possono avere diversi rami di grandi dimensioni. Gli arbusti sono anche conosciuti come siepi, cespugli e piante legnose.
Tipi di biomi arbustivi
Sebbene molti arbusti siano classificati come arbusti mediterranei, questo ecosistema può anche essere suddiviso in una serie di altri biomi. Alcuni di questi biomi includono: arbusti del deserto, arbusti nani e arbusti interni.
La macchia mediterranea è la più comune e può essere trovata in sei aree del mondo: il bacino del Mediterraneo in Spagna, Francia e Grecia; la macchia costiera della California negli Stati Uniti; nelle regioni occidentali e meridionali dell'Australia; lungo alcune zone della costa in Cile; nelle steppe delle regioni dell'Asia centrale e occidentale; e nella zona costiera occidentale del Sud Africa. Questi arbusti sono unici in quanto esistono all'interno delle aree costiere, dove sono esposti ad alti livelli di sale sia nell'aria che nel suolo. Inoltre, i cespugli mediterranei si trovano ad un'altezza leggermente superiore rispetto al terreno che li circonda. Tipicamente, questa terra a bassa quota è costituita da deserti e foreste a volte temperate.
Gli arbusti del deserto si trovano nelle regioni desertiche con climi caldi e umidi e suoli asciutti e sabbiosi. Le piante in questi arbusti spesso appaiono più scarsamente distribuite rispetto a quelle che si trovano nelle regioni più umide. Gli arbusti delle piantagioni desertiche coltivano tipicamente radici profonde al fine di raggiungere fonti sotterranee di acqua. Inoltre, questi arbusti possono avere foglie o spine piccole o succulente.
Gli arbusti nani sono quelli che raggiungono altezze molto basse. Alcuni di questi possono persino sembrare coprire il terreno, noti come arbusti striscianti. Gli arbusti nani crescono più comunemente in aree con alti livelli di acidità nel terreno e nei climi mediterranei. In Giappone, foreste di bambù nano hanno preso il posto di grandi ecosistemi forestali pieni di alberi, a causa della deforestazione.
Gli arbusti interni, come suggerisce il nome, crescono nell'entroterra rispetto ad altri arbusti mediterranei. Queste piante sono in grado di prosperare in ecosistemi con poca o nessuna pioggia e bassi livelli di nutrienti nel terreno.
Biodiversità negli arbusti
Poiché gli arbusti esistono in tutto il mondo, la biodiversità all'interno di ciascuno è considerevolmente diversa l'una dall'altra. Il Sudafrica e l'Australia ospitano alcuni dei più diversi arbusti del mondo. Questa vasta gamma di biodiversità si verifica perché gli ecosistemi di arbusti situati in questi paesi esistono da molto tempo, il che significa che l'habitat è pienamente sviluppato.
Gli arbusti del deserto hanno spesso il livello più basso di biodiversità registrato nei vari biomi arbustivi. Questa mancanza di biodiversità è dovuta, in gran parte, ai climi caldi e aridi. La pianta più comune che si trova negli arbusti del deserto è il saltbush, che è in grado di contenere grandi quantità di sale all'interno delle sue foglie. Inoltre, diverse specie di cactus e altre piante succulente sono in grado di sopravvivere in queste condizioni.
Per esempio, nelle piantagioni sud-occidentali del Sud Africa, i ricercatori hanno identificato circa le specie di piante 8,500. Molte di queste piante sono endemiche della regione, si sono adattate e si sono evolute per sopravvivere con i bassi nutrienti disponibili nel suolo locale. Alcune delle piante più comuni qui includono erbe, carici, eriche, fagioli, margherite, orchidee e proteoidi. L'ampia gamma di biodiversità vegetale ha portato a un numero significativo di specie animali, in particolare di uccelli e di insetti.
Fuoco e cespugli
Sebbene apparentemente dannosi per gli ecosistemi di tutto il mondo, gli incendi boschivi sono in realtà una parte importante del mantenimento della salute ecologica di determinati habitat. Gli incendi boschivi servono a ridurre e controllare il numero di piante più grandi trovate negli habitat di arbusti. Se lasciate incontrollate, queste piante più grandi potrebbero diffondersi nell'ecosistema arbustivo e impedire la crescita di arbusti ed erbe. In sostanza, gli incendi boschivi impediscono che gli arbusti si trasformino in diversi tipi di ecosistemi, come le foreste.
Nel corso del tempo, molte delle specie di piante arbustive si sono evolute per resistere agli incendi in numerosi modi. Per alcune specie di piante, il calore proveniente dall'incendio realmente incoraggia la pianta a produrre fiori, il che spiega perché alcuni arbusti sono pieni di fiori colorati dopo un incendio. In altri casi, i semi di arbusti sono in grado di ricrescere con successo nel terreno pieno di ceneri. Alcune piante arbustive hanno evoluto un lignotuber, che è un pezzo ingrandito dello stelo situato sotto il terreno. Questo lignotuber rimane intatto durante gli incendi ed è in grado di rigenerare nuovi steli dopo che l'incendio è sparito.
Minacce ambientali agli arbusti
L'agricoltura, il bestiame, l'altra attività umana e la perdita di biodiversità sono alcune delle più grandi minacce ambientali che si trovano attualmente ad affrontare arbusti. Gli arbusti sono spesso utilizzati dalle popolazioni locali come pascolo o pascolo per il bestiame. I grandi animali da allevamento distruggono le piante situate qui a un ritmo molto più veloce di quello con cui l'ecosistema può competere. Inoltre, le piante autoctone vengono spesso sostituite con colture più redditizie, come grano e mais. Questi cambiamenti comportano un drastico degrado ecologico e impediscono la crescita e la fioritura dei cespugli. In alcuni casi, gli esseri umani hanno anche cacciato le specie di animali nativi all'interno di arbusti, causando uno squilibrio nella catena alimentare naturale. Come risultato di questi fattori, i cespugli di tutto il mondo hanno subito danni irreparabili e perdita di biodiversità.
