Il leopardo (Panthera pardus), uno dei "grandi felini" che vivono nel mondo oggi, si trova in diverse parti dell'Asia e in un'ampia area dell'Africa sub-sahariana. Rispetto agli altri membri della famiglia dei gatti, i leopardi hanno corpi relativamente più lunghi e gambe più corte. Sebbene simili nell'aspetto ai giaguari, i leopardi hanno un fisico più piccolo. I leopardi sono efficienti predatori con pelo ben mimetizzato e una vasta preda. Qui discutiamo la sottospecie 9 diverse di leopardi, le loro caratteristiche importanti e lo stato attuale di conservazione.
9. Leopardo dello Sri Lanka -
Il leopardo dello Sri Lanka (Panthera pardus Kotiya) è una sottospecie di leopardo originaria dello Sri Lanka. Il leopardo possiede un pelo fulvo o ruggine di colore giallo con rosette ravvicinate e macchie scure. Le femmine di questa sottospecie pesano intorno a 29 kg e i maschi pesano intorno a 56 kg. Il leopardo dello Sri Lanka è stato storicamente trovato in una vasta gamma di habitat nella nazione dell'isola, tra cui la giungla arida, la foresta pluviale, la foresta montana superiore e la foresta di monsoni sempreverdi asciutti. Il Yala National Park e il Wilpattu National Park nello Sri Lanka sono luoghi ideali per avvistare questi leopardi. Oggi, la perdita e la frammentazione dell'habitat, il bracconaggio del leopardo e la persecuzione da parte dell'uomo a causa del conflitto uomo-animale stanno decimando le popolazioni di leopardo in tutto lo Sri Lanka.
8. Javan Leopard -
Il leopardo di Giava molto minacciato (Panthera pardus melas) è endemico nell'isola indonesiana di Java. I leopardi sono completamente neri a causa di un fenotipo recessivo o hanno il solito cappotto maculato. Il leopardo di Giava è in pericolo di estinzione e solo gli individui 250 sopravvivono in habitat protetti nel loro raggio d'azione. L'esaurimento della preda, il bracconaggio, la perdita di habitat e anche i conflitti con gli umani hanno provocato una rapida caduta del numero del leopardo di Giava.
7. Leopardo indocinese -
Il leopardo indocinese (Panthera pardus delacouri) è originario del sud della Cina e del continente sud-est asiatico. Come la maggior parte degli animali selvatici nella regione, il leopardo affronta minacce a causa della perdita di habitat e del bracconaggio per il commercio illegale di animali selvatici. Un rapporto prodotto in 2016 è stato uno shock per gli ambientalisti poiché ha rivelato che ci sono solo circa 400 per gli adulti riproduttori 1,000 del leopardo indocinese lasciati in libertà. Il leopardo indocinese appare in una forma prevalentemente nera a sud dell'istmo di Kra e una forma prevalentemente macchiata a nord dell'Istmo. La scarsità di tigri ha portato all'uso di parti del corpo di leopardo per la preparazione di medicine tradizionali cinesi che ha gravemente colpito popolazioni selvagge di leopardi indocinesi.
6. Leopardo dell'Amur -
Il leopardo dell'Amur o il leopardo dell'Estremo Oriente (Panthera pardus orientalis) è una sottospecie di leopardo in pericolo di estinzione. L'animale è originario della Russia sud-orientale e della Cina nord-orientale. Secondo i dati del WWF, solo oggi intorno al 70 i leopardi dell'Amur sopravvivono nel mondo. Questi animali differiscono da altre sottospecie leopardo per il loro mantello spesso coperto di macchie adatto alla sopravvivenza nel clima freddo in cui vivono questi leopardi. Invadere gli insediamenti umani, il bracconaggio, la costruzione di strade nell'habitat leopardo, gli incendi boschivi, le malattie, la consanguineità sono alcuni dei fattori che minacciano le popolazioni di leopardi dell'Amur.
5. Leopardo nord-cinese -
Il leopardo nord-cinese (Panthera pardus japonensis) è originario della Cina settentrionale. Il leopardo ha all'incirca le stesse dimensioni del leopardo dell'Amur. Tuttavia, il mantello del leopardo è più scuro e più di colore arancione. Le rosette sono anche più scure e più ravvicinate. Il leopardo prede principalmente su cervi e cinghiali. Il bracconaggio, la deforestazione e il commercio illegale di pelli di leopardo sono fattori che portano alla perdita di questi leopardi in natura.
4. Leopardo persiano -
Il leopardo persiano o il leopardo caucasico (Panthera pardus ciscaucasica) è la più grande sottospecie di leopardo ed è originaria della regione del Caucaso, dove comprende il Turkmenistan, l'Azerbaijan, l'Iran e l'Afghanistan occidentale. Secondo l'IUCN, il leopardo persiano è classificato come in via di estinzione. Attualmente sono stati segnalati solo gli individui maturi di 871 in 1,290 di questa sottospecie. In Iran, uno studio condotto tra 2007 e 2011 ha rivelato che quasi il 70% delle mortalità dei leopardi persiani era dovuto a caccia e avvelenamento illegali. Gli incidenti stradali hanno rappresentato il 18% dei decessi.
3. Leopardo arabo -
Nativo della penisola arabica, il leopardo arabo (Panthera pardus Nimr) è una sottospecie di leopardo molto minacciata. Le sottospecie sono state elencate nella Lista rossa IUCN come in pericolo critico. Le sottopopolazioni sono limitate a meno degli individui 50. Questa sottospecie di leopardo è una delle sottospecie più piccole di leopardi. Questi leopardi hanno un colore del mantello che varia dal giallo pallido al dorato profondo. La gamma geografica di questa sottospecie è limitata alla penisola arabica e comprende la penisola del Sinai in Egitto. All'interno della sua gamma, il leopardo arabo abita nelle steppe collinari e nelle montagnose montagne. Questi predatori si nutrono di gazzelle arabe, lepre del Capo, irace di roccia, stambecchi della Nubia e altri mammiferi originari della regione. La caccia e la cattura, accompagnate dall'esaurimento della base di prede, dalla distruzione dell'habitat e dalla persecuzione, hanno portato allo stato minacciato del leopardo arabo.
2. Leopardo indiano -
Leopardo indiano (Panthera pardus fusca) si trova nel subcontinente indiano ed è elencato come sottospecie vulnerabile nella Lista Rossa IUCN. Il bracconaggio per la pelle e le parti del corpo, la persecuzione da parte dell'uomo e la perdita dell'habitat hanno minacciato la vita di questi leopardi. Un sondaggio 2014 ha indicato che ci sono circa 12,000 per i leopardi 14,000 esistenti in natura oggi. I leopardi indiani vivono in una grande varietà di habitat nel loro raggio d'azione. Alcuni leopardi dell'India sono stati registrati come mangiatori di uomini in passato, e fino ad oggi il conflitto uomo-uomo continua ad essere un grande ostacolo alla conservazione del leopardo.
1. Leopardo africano -
Il leopardo africano (Panthera pardus pardus) è una sottospecie di leopardo originaria del continente africano. Sebbene ampiamente diffusa nell'Africa sub-sahariana, la fascia storica del leopardo africano è stata fortemente frammentata. Il colore del mantello dei leopardi africani varia dal giallo pallido al nero all'oro profondo o bruno. I leopardi africani sono vittime dell'industria del trofeo della caccia, e ci sono rapporti sugli impatti negativi della caccia ai trofei sulle popolazioni di leopardi e sulle vite sociali. Anche le popolazioni di leopardi vicino agli insediamenti umani sono state gravemente impoverite a causa della caccia di questi animali per la carne di animali selvatici.
